1만분의 1확률…황금빛 호랑이 등장에 인기 폭발

태국 치앙마이 나이트 사파리의 막내 호랑이 에바. 페이스북

태국의 한 동물원에서 황금빛 털을 가진 막내 호랑이 '에바'가 귀여운 표정과 아름다운 외모로 인기를 끌고 있다.

지난 21일(현지시각) 태국 방콕포스트 등 현지 매체는 "치앙마이의 황금 호랑이가 방문객들을 끌어모으고 있다"고 밝혔다.

치앙마이 나이트 사파리는 지난달 말 SNS 홍보 계정을 통해 3살 난 호랑이 자매의 사진을 공개했다.

사진 속에서 흰색과 황금색의 털을 가진 에바는 바위 위에 앉아 카메라를 쳐다보고 있었다. 에바는 특유의 멍하면서도 귀여운 표정으로 방문객의 마음을 사로잡았다.

앞서 해당 동물원은 2015년 호랑이 한 쌍을 받았다. 수컷 호랑이는 남아프리카 공화국, 암컷 호랑이는 체코에서 왔다. 이들은 새끼 3마리를 낳았다. 2021년에 태어난 에바는 새끼 세 마리 중 막내로 알려졌다.

에바와 더불어 자매 루나는 유전자 돌연변이로 일반 호랑이와는 달리 황금색과 흰색 털을 가지고 태어났다. 방콕포스트는 "야생에서 흰 털 특성을 가지고 태어나는 호랑이는 1만 마리 중 1마리도 안 된다"고 설명했다.

이어 "황금색 털을 가지고 태어나는 새끼 호랑이는 더 드물다. 이런 특성을 지닌 호랑이는 전 세계에 100마리도 채 되지 않는 것으로 알려졌다"고 전했다.

보통의 호랑이가 주홍빛 털에 검은색 줄무늬를 가지고 있어 강한 인상의 맹수의 느낌을 주는 반면 연한 색깔의 황금 호랑이는 더욱 부드러운 인상을 풍겨 시선을 사로잡았다.

현지에서 큰 사랑을 받고 있는 에바는 이러한 특성으로 '황금 호랑이' '딸기 호랑이'라는 애칭으로 불린다. 에바의 사진을 본 많은 네티즌들이 "얼굴이 너무 귀엽다" "정말 예쁘다. 직접 보고싶다" "몸집만 큰 고양이 같다" 등의 반응을 보였다.