"美, 주한미군 4500명 인도태평양 다른 지역으로 이전 검토"

어린이날인 5일 서울 전쟁기념관 평화의광장에서 시민들이 주한미8군 브라스 밴드 공연을 보고 있다. 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 해정부가 주한미군 4천500명을 한국에서 철수시키는 방안을 검토 중이라고 월스트리트저널(WSJ)이 22일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 복수의 소식통을 인용해 미국 국방부가 현재 한국에 주둔한 미군 약 2만8천500명 중 약 4천500명을 미국 영토인 괌을 비롯해 인도태평양 내 다른 지역으로 이전하는 방안을 마련하고 있다고 전했다.

다만, 이 방안은 아직 트럼프 대통령에게 보고되지 않았으며 정책 검토를 진행 중인 고위 당국자들이 논의하는 여러 구상 중 하나인 것으로 전해졌다.

피트 응우옌 국가안보회의(NSC) 대변인은 WSJ에 주한미군 철수 문제에 입장을 밝히지는 않으면서 "트럼프 대통령이 북한의 완전한 비핵화에 전념하고 있다"고만 말했다.

WSJ은 미국 당국자들이 우크라이나 전쟁의 향배와 트럼프 행정부가 우크라이나를 군사적으로 계속 지원할지 더 명확해지기 전까지 주한미군 병력 수준에 대한 결정이 이뤄지지는 않을 것이라고 전했다.

트럼프 대통령은 집권 1기 때도 방위비 분담금 인상을 압박하며 주한미군 감축 가능성을 시사한 바 있다. 미국 국방수권법(NDAA)은 주한미군을 현 수준인 2만8천500명으로 유지한다는 내용을 담고 있지만, 감축을 제한하는 규정이 빠져있다. 즉, 트럼프 대통령이 의지를 보이면 실제 감축이 추진될 가능성이 있어 본격적인 논의가 시작될 경우 상당한 파장이 예상된다.

트럼프 행정부가 주한미군 철수를 진지하게 고려할 경우 자국을 방어하기 위해 미군과의 긴밀한 공조에 의존하는 한국, 일본, 필리핀 등 인도태평양 국가들을 불안하게 만들 것이라고 WSJ는 전망했다.

WSJ는 "한국은 일본, 필리핀과 함께 스스로를 방어하고 세력을 과시하기 위해 미군과의 긴밀한 공조에 크게 의존하고 있다"며 "주한미군 철수가 진지하게 논의될 경우 인도·태평양 전역에 경각심을 불러일으킬 가능성이 크다"고 지적했다.