아라온호, 북극항로 개척 위해 91일간 북극해 탐사 나선다

3일 출항해 베링해·축치해 등 주요 해역 항해
해저 지형·기상 데이터 확보로 항로 운영 지원

2025년 아라온호 북극항해 이동 경로 및 연구해역. 2025.7.2. 해양수산부 제공

국내 유일 쇄빙연구선 아라온호가 북극항로의 안전하고 효율적인 운영을 위한 해저 지형 탐사에 나선다. 올해로 16번째를 맞는 이번 탐사는 기후변화의 최전선인 북극해에서 해양과 기후에 대한 이해를 높이는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

해양수산부는 2일 "아라온호가 북극항로 운영을 위한 해저 지형 탐사를 위해 북극해로 출항한다"고 밝혔다. 해수부에 따르면 아라온호는 3일부터 91일간 북극 베링해와 동시베리아해, 축치해, 보퍼트해 등 북극 주요 해역을 따라 항해할 예정이다.

극지연구소 양은진 박사 연구팀은 이번 항해에서 지난해 설치한 장기 계류 장비를 수거해 1년 치 탐사 데이터를 확보한다. 연구팀은 일정 기간 해빙 위에 머물며 해빙의 두께와 수중 음향 환경 등을 측정해 종합적인 해양·대기 관측을 수행할 계획이다.

이를 통해 북극항로의 안전하고 효율적인 운영을 위한 해저 지형 탐사, 기상 데이터 등 기초 자료를 확보할 예정이다. 연구팀은 해양생태계와 전 지구적인 대기 순환 구조 변화에 따른 한파나 폭염 등 이상기후의 원인을 파악하는 작업도 병행한다.

극지연구소 홍종국 박사 연구팀은 미국과 캐나다 연구진과 함께 캐나다 보퍼트해에서 국제 공동탐사를 진행한다. 미국의 쇄빙연구선 할리호와 협력해 러시아 북동부 인근의 랍테프해 탐사도 실시할 예정이다.

해수부는 "이번 연구는 한국이 북극 연구에서 국제협력의 중요한 파트너로 자리 잡고 있음을 보여주는 사례"라고 강조했다.

북극해빙캠프. 아라온호를 북극 해빙에 정박하고 연구활동 중인 연구원들. 2025.7.2. 해양수산부 제공