李대통령 "레오 교황, 北 한번 들러달라…나도 알현하고 싶어"

이재명 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 방한 중인 교황청 성직자부 장관 유흥식 추기경을 만나 인사 뒤 자리로 안내하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 7일 한국인 최초 교황청 장관인 유흥식 라자로 추기경을 만나 "남북관계 개선에 교황청이 특별한 기여·역할을 해주시면 좋겠다"고 말했다. 유 추기경은 레오 14세 교황의 이 대통령 교황청 초청 의사를 구두로 밝혔다.

이 대통령은 이날 오후 유 추기경이 대통령실에 도착했다는 보고를 받은 뒤 집무실 입구에 서서 유 추기경을 직접 맞이하며 이같이 말했다.

유 추기경이 대통령 취임 축하 인사를 건네자, 이 대통령도 "반갑다. 언제 (한국에) 오셨냐"며 화답했다.

이 대통령은 오는 2027년 열리는 서울 세계청년대회(WYD)에서 레오 14세 교황을 만날 것으로 보인다. 이 대통령은 "(교황이) 오시는 길에 북한도 한 번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 들더라. 한반도 평화를 위해서"라며 "가능하다면 2027년 한국 오시기 전 저도 교황님을 한 번 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다"고 말했다.

유 추기경은 지난 5월8일 레오 14세 교황 선출 순간을 언급하며 "한반도 평화를 위해서 크게 무언가 이뤄지는 어떤 느낌이 저한테 강하게 (있었다)"며 "2027년에 레오 교황님이 한국에 오시면서 우리 대통령님과 김정은 국방위원장이 함께해서 사진을 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까"라고 화답했다.

유 추기경은 이 자리에서 레오 14세 교황의 이 대통령에 대한 교황청 초청 의사도 전달했다. 그는 "지난달 21일 마지막으로 교황을 뵀을 때 (이 대통령의) 친서를 잘 받았다고 하셨다"며 "제가 '교황님, 그러면 이 대통령을 로마로 오라고 초청해도 되겠냐' 물었더니 '물론'이라고 하라고 말씀하셨다"고 했다.

이 대통령이 취임 후 종교계 인사를 공식적으로 만나는 것은 이번이 처음이다.

유 추기경은 그간 이 대통령과 레오 14세 교황의 가교 역할을 자처해왔다.

앞서 유 추기경은 이 대통령에게 가능한 연내 교황청을 방문해 교황을 접견해달라는 의견을 전달했으며 이 대통령도 가까운 시일 내 교황을 만나고 싶다는 뜻을 교황청에 전달했다고 밝혔다. 이 대통령의 서신을 유 추기경 자신이 전달했다는 사실도 밝혔다.

한편 유 추기경은 2021년 한국인 성직자 중 처음으로 교황청 장관으로 임명됐으며, 이듬해 한국인으로는 네 번째로 추기경에 서임됐다. 지난달 열린 교황 선출 추기경단 회의인 콘클라베에 한국인 추기경 중 유일하게 참가하기도 했다. 현재 여름 휴가를 맞아 한국을 방문 중이다.