백종원, '방송 중단 선언' 영상 돌연 삭제?…사법리스크 벗고 복귀하나

경찰, 백 대표에 제기된 의혹 대부분 무혐의 처리
지난 17일 '남극의 셰프' 이어 '흑백요리사2'도 다음달 공개

백종원 대표가 방송 중단을 발표했던 영상. 유튜브 '백종원' 채널 캡처

백종원 더본코리아 대표가 본인의 유튜브 채널에 게시했던 '방송 활동 중단 선언' 영상이 사라지면서 백 대표의 방송 복귀 가능성에 이목이 집중되고 있다.

24일 현재 유튜브 채널 '백종원'의 영상 목록에서는 지난 5월 공개된 백 대표의 방송 활동 중단 발표 영상을 찾아볼 수 없다.

백 대표는 해당 영상에서 "지금부터 모든 방송 활동을 중단하겠다"고 선언한 바 있다. ▷'빽햄' 가격 부풀리기 ▷원산지 허위 표기 ▷농지법 위반 ▷식재료의 비위생적 보관 등 당시 불거진 각종 논란에 대한 책임을 지겠다는 의미에서다.

백 대표는 그러면서 "뼈를 깎는 각오로 조직을 쇄신하고 직원들과의 소통을 통해 기업문화를 바꾸겠다"고 강조했다.

백 대표는 해당 영상을 마지막으로 방송은 물론, 유튜브 활동까지 잠정 중단했다.

이후 경찰은 백 대표와 더본코리아에 대해 제기된 10여 건의 의혹에 대해 본격적인 수사에 나섰다. 이중 충남 예산군 백석공장의 농지법 위반 혐의에 대해서는 지자체의 행정처분과 경찰의 검찰 송치가 이어졌다.

다른 의혹들은 무혐의로 종결되거나 백 대표가 직접적인 처벌을 피하게 됐다. 경찰은 백 대표가 '덮죽'과 '쫀득 고구마빵'을 홍보하면서 원산지를 국내산으로 오인하게 했다는, 식품표시광고법 위반 혐의에 대해 무혐의 처분을 내렸다.

이외에도 경찰은 백 대표가 지난 2023년 11월 충남 홍성군에서 열린 글로벌 바비큐 페스티벌에서 사과주스를 농약통에 담아 고기에 뿌렸다는 의혹 등 식품위생법 위반 혐의 고발 4건에 대해서도 '범죄 혐의없음' 취지로 내사 종결 처분했다. 이 과정에서 더본코리아 법인과 실무자 2명은 검찰에 불구속 송치됐다.

이에 일각에서는 사법리스크가 해소된 백 대표가 방송 복귀에 탄력을 받을 수 있다는 전망이 나왔다. 이 가운데 '방송 중단 선언 영상'이 유튜브에서 사라지자 관련 해석에 더욱 무게가 실리고 있다.

또한 백 대표는 지난 17일 방영을 시작한 MBC '기후환경 프로젝트-남극의 셰프' 첫 방송을 통해 사실상 방송 활동을 재개했다. 남극의 셰프는 지난해 11월 촬영을 마치고, 지난 4월 중 방영을 검토한 이후로 각종 이유를 들어 방영이 미뤄져 왔었다.

백 대표가 심사위원으로 출연한 사실이 알려진 넷플릭스 '흑백요리사2' 역시 다음달 16일 공개를 앞두고 있는 상황이다.