27명이나 참가한 CES2026 포항시대표단…외유성 논란

내부 안내없이 국민의힘 초선의원만 7명 참가
지난해 계염 정국에 취소했던 멤버들 그대로…위약금·자부담 모두 면제

미국 라스베가스에서 열리는 'CES2026'에서 포항시 대표단이 기념촬영을 하고 있다. 포항시 제공

미국 라스베이거스에서 열리는 'CES 2026'에 포항시 대표단이 무려 27명이나 대거 참석하며 뒷말이 무성하다. 특히 포항시의회에서 국민의힘 초선 시의원들로만 대표단을 꾸린 것으로 알려져 지방선거를 앞두고 '졸업여행이 아니냐'는 비아냥까지 나온다.

8일 포항시와 포항시의회에 따르면 지난 6일부터 9일까지(현지시간) 나흘간 미국 라스베이거스에서 개최 중인 'CES 2026'에 장상길 부시장을 단장으로 포항시 관계자 15명, 포항시의원 7명을 포함한 의회 관계자 11명, 포항테크노파크 1명 등 총 27명이 참석했다.

5박 7일간 일정에 자부담 없이 1인당 500만~600만원의 비용이 책정됐다.

포항시의원 7명 모두 국민의힘 소속 초선 시의원들이며, 이들이 활동 중인 위원회도 자치행정·건설도시·복지환경 등이 골고루 섞이며 업무 연관성이 별로 없다.

더욱이 이번 방문에 앞서 시의원 전체 공지나 안내가 이뤄지지 않아 이미 참가자를 정해 놓고 일정이 추진된 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

한 포항시의원은 "동료 의원들이 갑자기 보이지 않길래 물어보니 그때야 미국 출장에 나선 것을 알았다"면서 "초선 시의원이 국민의힘 소속만 있는 것도 아닌데 황당하다"고 토로했다.

특히 시의원들 모두 지난해 1월 열린 'CES 2025'에 참여하기로 했다가 계엄사태로 인해 취소한 전력이 있다. 당시 1인당 약 120만원의 위약금이 발생했지만, 포항시의회에서는 '공무형편상 부득이한 경우'로 보고 위약금 전액을 의회 예산으로 지급한 것으로 확인됐다. 결국 위약금까지 포함해 600만원이 넘는 예산이 이들의 출장을 위해 쓰인 셈이다.

구미시의 경우 경북도·삼성SDS와 현지에서 수조원대의 AI(인공지능) 데이터센터 건립을 위한 업무협약(MOU)을 체결하는 성과를 거뒀음에도 김장호 시장을 비롯해 9명만으로 방문단을 꾸려 포항시와 대조를 이룬다.

포항시의회 관계자는 "CES 참가는 매년 다선→초선 시의원 순으로 순번을 정해 갔던 것이라 이번에 초선 차례가 됐을 뿐"이라며 "포항시의 다른 국외 출장을 모두 묶어 순번을 정해 정당 상관없이 의원들을 배정하고 있다. 마침 공교롭게 이번에 이런 모양이 된 것이지 다른 의도는 없다"고 해명했다.