중국, 남중국해 앤털로프 암초에 3천m급 활주로 건설…폭격기·급유기도 뜬다

딥다이브 위성 분석, 파라셀 군도 앤털로프 암초에 주기장·부두도 확인

위성사진 분석업체 밴토르가 촬영한 남중국해 앤털로프 암초 위성사진에 중국의 매립 공사와 활주로로 보이는 구조물이 포착되고 있다. 연합뉴스

중국이 남중국해 파라셀 군도(중국명 시사군도) 앤털로프 암초에 대형 군용기가 이착륙할 수 있는 3천m급 활주로를 건설 중인 것으로 위성사진 분석에서 드러났다.

아사히신문은 25일 민간 정보수집·분석 기관 딥다이브가 위성 영상을 분석한 결과, 중국이 앤털로프 암초를 매립해 조성 중인 인공섬에 대형 항공기가 이착륙할 수 있는 3천m급 활주로 구조물의 건설이 진행되고 있음을 확인했다고 보도했다.

앤털로프 암초는 1970년대부터 중국이 실효 지배해 온 파라셀 군도 남서부의 소규모 환초다. 중국은 지난해 말부터 이곳에서 급속한 매립 공사를 진행하고 있다.

딥다이브에 따르면 지난 2월 촬영된 위성사진에서는 환초 내부에 다수의 준설선이 집결해 해저에서 퍼올린 대량의 토사로 인공 육지를 조성하는 장면이 포착됐다. 9월 촬영 사진에서는 환초 북부에 활주로로 보이는 구조물이 확인됐고, 그 인근에는 평탄하게 정리된 주기장으로 보이는 토지도 발견됐다.

딥다이브는 해당 구조물이 완공되면 길이 2천700m가 되며, 오버런(이탈 방지 완충 안전 지대) 구역까지 합치면 3천m에 이를 것으로 분석했다. 이 규모라면 전투기뿐 아니라 대형 수송기, 공중급유기, 폭격기, 조기경보기 등 중대형 항공기의 운용이 모두 가능해진다.

중국은 이미 앤털로프 암초에서 90km 떨어진 파라셀 군도 내 우디섬에 약 2천700m 길이의 활주로를 갖추고 전투기를 이착륙시키고 있다. 딥다이브의 오하라 본지 대표는 "중국군은 항공기의 상호 지원 기지로 앤털로프 암초를 활용하는 것을 고려하는 것이 아닐까"라고 지적했다.

활주로 외에도 앤털로프 암초에는 길이 약 670m의 부두가 건설되고 있어, 완공 시 대형 화물선과 유조선의 접안도 가능해질 것으로 딥다이브는 추정했다.

중국은 파라셀 군도에서 약 760km 떨어진 스프래틀리 군도(남사군도)에도 이미 3천m급 활주로를 건설하고 레이더 시설 설치와 대공 미사일 배치 등 군사 거점화를 진행하고 있다. 오하라 대표는 "스프래틀리 군도와 파라셀 군도 양쪽에서 항공기와 함정을 운용할 수 있게 된다면 중국은 남중국해를 점이 아닌 면으로 장악할 수 있게 된다"고 밝혔다.

앤털로프 암초 기지가 완성될 경우, 10년 만에 중국의 가장 중요한 남중국해 군사 확장이 되며 미국과 동맹국들이 대만을 둘러싸고 경쟁하는 이 해역에서 중국 해군 함정과 군용기의 작전 반경이 크게 늘어난다.

중국은 앤털로프 암초에서 군사 기지 건설 사실을 공개적으로 인정하지 않고 있다. 기상 예보와 과학 연구 등 민간 목적의 시설임을 주장하는 데 그치고 있다.

오픈소스 데이터 플랫폼 PLA트래커의 창립자 벤 루이스는 "파이어리 크로스 암초 사례를 기준으로 보면 2027년 상반기에 활주로 포장이 완료되고 2027년 중반에는 첫 착륙이 이뤄질 것"이라고 전망했다. 다만 루이스는 이 규모의 기지에 필수적인 탄약·연료 저장고 굴착 징후는 아직 확인되지 않는다고 밝혔다.