대구에도 사찰 납골당 등장 전망

사찰 납골당 되나 안되나. 대구 관음사(영남불교대학)가 추진중인 납골시설이 인근 주민과 사찰측간의 100여일에 걸친 불협화음 끝에 성사될 전망이다.

관할 남구청이 "법적인 하자는 없지만, 민원 때문에..."라며 납골당 설치신고 처리기한인 27일 신고필증을 교부하지는 못했지만 몇가지 세부 개선사항을 담은 이행통지문을 관음사로 보내 이같은 가능성을 시사하고 있기 때문이다.

그동안 주민들은 납골당 설치에 대해 혐오시설이란 거부감과 교통혼잡 등을 이유로 반대입장을 고수해 왔고, 관음사측은 납골당 운영이 주민들에게 직접적인 피해를 줄 일이 없다는 주장을 펴왔다.

관음사 회주 우학 스님은 "2층 극락전 내벽에 설치된 29평 가량의 현대식 납골시설로 사실상 법당의 일부에 불과하며, 영구차가 들락거리는 것이 아니라 한줌의 재가 고급 승용차에 실려와 안치될 뿐"이라며 "불교식인 만큼 곡성도 없을 것"이라고 했다.

이런 가운데 최근 동구청을 상대로 한 어느 건축업자의 소송에서 대구지법이 '장례식장은 혐오시설이나 기피시설이 아니다'란 판결을 내려 납골시설에 대한 시민들의 인식전환을 촉구하기도 했다.

얼마전에는 '화장(火葬)이 사상이나 교리가 아니라 생활의례로서 1천500년 넘게 지속돼온 우리의 전통문화'라는 학계의 논문발표도 있었다. 현실적으로도 전국의 사설 납골시설 56개소 중 불교계에서 운영하는 시설이 64.3%에 달해 화장문화 선도에 대한 불교의 역할이 중요시되고 있다.

게다가 화장은 이제 특정 종교성을 벗어나 많은 국민들을 포용하면서 장례문화의 현실적 대안으로 정착되고 있다. 1970년대에는 10%에 불과했던 화장이 1999년에는 30.7%로 급격히 증가했고, 서울의 경우 2000년 화장률이 50%를 넘어섰다. 화장을 배격해온 기독교계조차 성경의 재해석과 함께 이를 지지하고 있는 경향이다.

그러나 화장이 현실적 명분을 갖춘 장례문화로 자리잡기 위해서는 납골시설의 확충이 필연적이다. 행정당국도 화장문화 유도를 위한 확고한 세부지침 마련에 나서야 할 때이다. 이번 관음사 납골당 성사 여부는 대구시내 종교단체나 사설 납골시설 추진의 좋은 선례로 남을 것이다.

납골당은 매장문화의 심각한 폐해와 묘지난 해소를 위한 유일한 대안이다. 주민들도 그같은 취지에는 공감한다. 그러나 막상 자신의 주변에 납골시설이 들어서는 것에는 거부감부터 드러낸다. 님비(Not In My BackYard). 새로운 장례문화 정착을 위해 우리가 넘어야 할 화두는 이것이다.

조향래기자 swordjo@imaeil.com