차한잔-자유1극장 사장 이석근씨

"대구의 첫 극장에서 영원히 영사기를 돌리려고 했는데 마지막 상영날이 올 줄은 꿈도 꾸지 못했습니다. 일단 문을 닫은 뒤 여러가지 방향에서 이 공간을 활용하는 방안을 살펴 볼 작정입니다".

28일 밤 '2001로스트메모리즈' 마지막 회 상영을 끝낸 뒤 가업으로 물려받은 자유1극장 문을 닫은 이석근(53) 대표는 착잡한 모습이었다.지금부터 69년전인 1933년, '영락관'이라는 이름으로 일본인이 개관한 자유극장은 1944년에 자유극장으로 이름이 바뀌었고 63년에 이석근씨의 선친이 인수했다.

"동시에 같은 영화를 내 걸어도 복합관(멀티플렉스)엔 하루 1천~2천명의 관객이 몰리는 반면, 우리는 너무 적자가 계속되는 상황이어서 더 이상 끌어가기는 무리라고 판단했습니다".

사실 이 대표는 시내 중심상권 이동과 핵심상권 극장들의 복합관 재단장 등으로 오래전부터 위기감을 느끼고 변신을 검토해 왔지만 여의치 않았다.그 중엔 극장을 조금 개조해 영화와 연극, 뮤지컬 등 다양한 무대가 가능토록 하는 방안과 공연단체에 관리비 정도의 실비를 받으면서 대관하는 방안도 검토했었다.

"하지만 현실적으로 어려웠어요. 뮤지컬, 무용 등 서울 지역 공연을 직접 유치하려면 5천만~6천만원 가량의 비용이 드는데 일정 수익을 낼 수 있을지 자신이 없어요. 또 지역 공연단체에 임대해 주는 문제도 청소용역, 전기요금 등의 실비조차 제대로 책임져 줄 곳이 없는 것 같더라고요".

때문에 당분간 문을 닫고 수요처를 기다린다는 방침이다.자유1,2극장 경영주이자 세창영상이라는 필름배급업을 동시에 전개하고 있는 이 대표는 화전동에서 단관으로 영화관을 계속하기에는무리라고 판단, 대구시유통단지에서 '시네 스카이'라는 자동차극장을 통해 유업을 이어가고 있다.

그동안 매입 필름과 영상기 등으로 매년 수차례 매일신문과의 무료 영화상영회 공동개최 및 대구문예회관 등 사회 기관.단체의 영화제를 협찬하는 등 지역 영상문화활성화에 기여해 온 이 대표는 아카데미 시네마 안재수 회장과 함께 지역의 대표적인 토박이 극장주이기도 하다.

배홍락기자 bbh222@imaeil.com