히딩크 거취-한국 남을까

한국의 결승행이 무산됨에 따라 거스 히딩크 감독의 향후 거취에 관심이 모아지고 있다.

히딩크 감독은 세계적 명장다운 지도력으로 한국에 월드컵축구대회 첫 승과 16강의 짜릿한 선물을 안긴 데 이어 아무도 예상치 않은 8강, 4강의 신화까지 창조, 영웅이 된 게 사실이다.

그의 지도철학은 정치, 경제 등 다방면에서 응용되면서 이른바 '히딩크 신드롬'을 낳았고 국민 대다수는 히딩크 감독이 가깝게는 부산아시안게임, 멀게는 2006년 독일월드컵까지 대표팀 지휘봉을 계속 잡아 줄 것을 바라고 있다.

그러나 강한 카리스마로 선수들을 휘어잡는 히딩크 감독의 진가를 새삼 확인한 세계 유수 클럽도 물밑에서 영입 작업을 펴고 있는 등 그가 계속 대표팀을 맡을지 아니면 손을 놓을지 현재로서는 알 수 없지만 떠날 것이라는 예상이 다소 유력한 상황이다.

히딩크 감독의 잔류 여건은 이미 형성돼 있다. 귀화까지 추진하자는 글이 각 인터넷사이트마다 폭주하는 등 애정을 보내고 있고 정부에서도 히딩크 감독이 국위를 선양해준 점을 감안, 명예국적을 주는 방안을 추진하는 등 분위기는 무르익었다

또 정몽준 대한축구협회장도 대회 개막전 "히딩크 감독이 16강을 이루면 계속 맡아달라고 해야 되지 않겠느냐"고 밝히는 등 축구협회 차원에서도 그를 붙잡아두기 위한 묘책을 찾고 있다.

그러나 정작 히딩크 감독 본인은 확답을 주지 않고 있다. 히딩크 감독은 노하우를 충분히 전달, 한국축구의 수준을 세계강호와 어깨를 나란히 할 정도로 끌어올렸고 목표도 초과달성하는 등 '할일은 다했다'는 판단을 했을 가능성도 없지 않다.

스페인의 명문 레알 마드리드가 손짓을 하고 있다는 설이 제기된 데 이어 조국 네덜란드의 PSV 아인트호벤이 영입을 원하고 있다는 보도가 나와 이러한 추정에 힘이 실리고 있다.

정황을 종합하면 히딩크 감독은 한국과의 인연을 정리하고 더 큰 물로 떠나는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 보인다.

그렇더라도 히딩크 감독은 자신을 강력히 원하는 한국에 계속 남을 지 아니면 새로운 곳에서 검증된 지도자 자질을 또 한번 발휘할지를 두고 깊은 고민에 빠질 것으로 관측된다.