단일화 협상은 하지만...

민주당 노무현 후보와 국민통합 21 정몽준 후보가 5일 통합 21 창당을 계기로 각각 후보단일화 협상 창구를 개설키로 하는 등 후보단일화 협상에 본격적으로 나섰다.이에 따라 후보단일화 여부는 이번 대선 구도를 뿌리째 뒤흔들 수 있는 최대 변수로 작용할 전망이다.후보단일화 논의가 급진전되기 시작한 것은 민주당 노 후보측의 공세적인 접근자세 때문.

노 후보는 후보단일화 문제를 당 선대위에 전권 위임했고 선대위는 5일 신계륜 후보 비서실장 등 대표단을 통합 21에 보내 노 후보의 단일화 제안서를 공식 전달하겠다는 입장을 밝히기도 했다.

그러나 통합 21은 "창당대회 때문에 당지도부가 모두 대전에 내려가 있는데 후보단일화 대표단을 당에 보내겠다는 것은 진지하지 못한 언론플레이"라며 대표단방문을 거부하고 노 후보의 제안서를 당 총무국에 접수해줄 것을 요구했다. 이에 따라 민주당 협상단의 통합 21 방문은 무산됐다.

노 후보측은 사실 다급하다. 후보단일화를 명분으로 내걸고 이미 안동선 의원을 필두로 16명이 탈당하는 등 후보단일화 압박이 최고조에 달해 추가 이탈을 막기 위해서라도 후보단일화에 적극 나서는 수밖에 없다. 대선 일정을 감안하면 시간도 촉박하다. 그래서 민주당선대위는 단일화협상 추진을 위한 '태스크포스'도 구성키로 했다.

그러면서도 노 후보는 부산방송 토론회에서 "지난 국민경선 때의 16개 권역을 절반으로 줄여 2주안에 끝낸다면 (국민경선이)가능할 수 있다"며 국민경선과 TV토론이 반드시 필요하다고 정 후보를 압박했다.

이에 대해 정 후보는 "단일화 논의에는 적극 응하겠다"면서도 노 후보가 제안한 '국민경선을 통한 단일화' 방안에 대해서는 부정적이다. 통합 21의 이철 조직위원장은 "민주당이 주장하는 국민경선은 국민을 조직적으로 동원하는 것이라 현재로선 불가능하다"고 말했다.

정 후보는 5일 창당대회 후 단일화 협상에 나설 뜻임을 밝혔으나 이날 한 방송프로그램에 출연해서는 "단일화는 전국적으로 고른 지지를 받는 경쟁력 있는 후보로 단일화돼야 한다"며 자신으로 단일화돼야 한다는 점을 강조했다.

이처럼 양측이 본격협상에 나서기 전부터 후보단일화의 방법과 시기 등을 둘러싸고 날카로운 신경전을 벌임에 따라 후보단일화 논의는 활발하지만 성사 전망은 여전히 불투명하다.

서명수기자 diderot@imaeil.com