'암 억제 유전자' 발현 저해 메커니즘 국내 첫 규명

영남대 의대 이영한 교수팀이 국내에서 처음으로 '암 억제 유전자' 발현을 저해하는 메커니즘을 규명했다고 발표했다.

이번 연구는 과학기술부 생명현상 연구사업단의 지원을 받아 포항공대 서판길 교수, 울산대 나도선 교수, 녹십자 한미영 연구소장 등과 공동으로 수행됐고, 연구 결과는 미국실험생물학회 '파세브 저널' 10월호에 발표됐다.

이 교수는 12일 이와 관련, "세포의 성장과 분화 조절 역할을 하는 '포스포리파 제C 감마1' 단백질이 암 억제 유전자(Egr-1)의 발현(기능)을 막아 암을 발생케 하는 세포 내 신호전달 경로를 밝혀내는데 성공했다"고 밝혔다.

Egr-1은 정상 성장세포와 비정상 과다성장 세포를 인식해 세포 성장 속도를 조절하거나 비정상 세포의 사멸을 유도해 암 발생을 막는 역할을 하는 것. 이 유전자의 발현이 억제되면 암 발생이 촉진된다는 사실은 알려져 있었지만 그 발현이 왜 억제되는지는 밝혀지지 않았었다.

연구팀은 Egr-1이 암세포에서 어떻게 기능이 없어지는지와 관련한 신호전달 경로를 파악하게 됐고, 암을 억제하는 신호 네트워크가 발암 유전자들의 표적이 돼 암을 초래한다는 사실을 증명했다는 것이다. 이 교수는 "이번 연구 결과로 새로운 암 진단 및 치료의 방법, 약물 개발 아이디어 등을 얻을 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이에 대해 영남대 의대 김명세 교수(방사선종양학)는 "암 발생에는 수백 가지 유전자가 개입되지만 연구팀이 그 중 한 가지 경로를 밝혀냄으로써 암 치료법 개발에 도움을 주게 됐다"고 말했다.

김교영기자 kimky@imaeil.com