미 폭격기 24대 한반도 주변 이동

미국 국방부는 주한미군 지원을 위해 B-52 및 B-1 장거리 폭격기 24대에 대해 태평양 서부 지역으로 이동할 준비를 하라는 명령을 하달했다고 국방부의 한 관리가 3일 밝혔다.

이 관리는 각기 12대의 B-52 폭격기와 B-1 폭격기가 이동 준비에 들어갔으며 이 작업에 약 2천명의 공군요원들이 관련돼 있다고 말했으나 아직 최종적인 이동 배치결정이 내려진 것은 아니라고 말했다.

이들 장거리 폭격기에 대한 이동 준비 명령은 토머스 파고 미 태평양사령관이 이라크전에 대비해 북한에 대한 억지력 강화 차원에서 한반도주변 병력증강을 요청한 뒤 나온 것이다.

익명을 요구한 이 관리는 "이는 '우리를 과소평과하지 말라'는 메시지를 보내기 위한 것"이라면서 "(파고 사령관은) 우리가 이라크에 집중하고 있지만 이것이 뭔가를 벌일 때가 아니라는 점을 북한에 보여주기 위해 병력증강을 요청했다"고 설명했다.

이 관리는 또 장거리 폭격기와 정보.감시.정찰 병력을 포함해 "일부 병력에 '이동 준비' 명령이 떨어졌다"고 밝혔으나 더 이상 구체적인 내용은 언급하지 않았다.

이와 관련, 미국의 CBS 방송은 장거리 폭격기들이 괌 지역으로 배치되는 한편 여러 대의 U-2 정찰기와 전폭기가 한국과 일본 주둔 미군에 증파될 가능성이 있다고 보도했다.

NBC 방송은 폭격기 24대에 대해 '필요할 경우 단기간에' 괌으로 이동할 준비를 하라는 명령이 내려졌다고 보도했다.

이 방송은 미국의 항공모함 한 척이 동해상에 배치될 예정이며 이 항모는 북한을 자극하지 않기 위해 북한 해안에서 700마일(약 1천120㎞) 이상 떨어진 곳에 대기하게 될 것이라고 말했다.