포항·구미 특구 추진 '청신호'

정부가 오는 7월 1일 시행을 앞둔 '경제자유구역' 지정과 운영을 지역간 불균형문제 등을 이유로 전면 재검토할 뜻을 시사함에 따라 포항 영일만신항 조기건설에 따른 자유무역지역 지정과 포항의 과학기술특구 및 구미의 경제자유구역 지정 가능성이 보다 높아졌다.

대통령 직속의 동북아경제중심 추진위원회의 배순훈 위원장은 2일 "경제특구 지정을 전면 재검토 할 것"이라며 "경제자유구역을 현재 부산.광양.인천 등 3곳에서 5개 또는 국토 전체로 확대할 수도 있다"고 밝혔다.

경북도는 동북아경제중심 추진위원회의 이같은 입장이 그동안 주장해 온 국토균형발전을 위한 동해안개발(U자형) 추진 등과 부합한다고 판단, 포항 영일만 신항 건설을 당초 계획대로 '중점투자 대상항'으로 격상시켜 정부지원을 대폭 확대해 줄 것을 다시요청하는 한편 배후단지의 자유무역지역 지정과 첨단국가산업단지 조성 등도 적극 건의키로 했다.

이의근 경북도지사는 3일 정부의 경제자유구역 지정 재검토 시사와 관련 기획관실 등 관계 부서에 이에 적극 대응할 것을 지시하고, 최단기간내에 경북도와 시.군 관계자와의 확대회의를 개최해 포항과 구미의 첨단산업도시 육성을 위한 대정부 건의안을다시 검토할 것이라고 밝혔다.

포항영일만 신항 건설사업의 경우 지난 1992년부터 총사업비 1조7천277억원으로 접안시설 24선석(船席)의 항만을 2011년까지 세우기로 했으나, 98년 10월 '중점투자 대상항'에서 '지속투자 대상항'으로 계획이 변경되면서 규모마저 크게 축소된 상태이다.

포항을 철강 신소재산업의 수도로 육성하기 위한 과학기술특구 지정과 구미를 전자.정보통신산업의 메카로 육성하기 위한 경제자유구역 지정도 국토의 균형개발을 위해 경북도가 새정부에 줄기차게 요구해 온 현안사업이다.

포항 영일만 신항이 자유무역지구로 지정되고 첨단국가산업단지가 조성되면 포항이 환동해권 경제 중심도시이자 환태평양 진출의 관문으로 남북직교역 확대에 대비한 교역거점항으로도 거듭날 전망이다.

정상수 경북도 기획관은 "포항신항 건설과 자유무역지역 지정.구미 경제자유구역 지정 등이 가시화되면 동해안과 경북내륙 국도 확장.동해중부선 철도부설 사업 등 지역발전의 근간을 이룰 SOC사업도 뒤따르게 돼 낙후된 지역개발이 가속화 될 것"이라고 말했다.

조향래.서명수기자