盧대통령 첫 부산방문...속 뜻 있나

노무현 대통령이 8일 '전국시도지사회의'를 주재하기 위해 부산을 방문했다.

노 대통령이 자신의 정치적 고향이자 성장의 무대인 부산을 찾은 것은 취임 후 처음이다. 당선된 직후 고향인 김해와 부산을 한차례 방문한 적이 있지만 당선된 이후에는 이례적으로 한차례도 찾지 않았다.

그러나 민주당 분당이 가시화되면서 '친노'(親盧)세력 중심의 '신당창당주비위'가 본격적인 신당창당작업에 나서고 있는 시점에서 이뤄진 노 대통령의 부산방문을 바라보는 시각은 여러가지다. 특히 개혁신당추진세력들은 노 대통령이 취임 이후 처음으로 부산을 방문하는 것에 적잖은 의미를 부여하고 있다.

부산이 개혁신당의 주요 근거지로 주목받고 있는 시점에서의 노 대통령의 부산방문은 힘을 실어줄 것이라는 것이다. 그래서 한나라당은 내년 총선을 겨냥한 선거운동의 일환이라는 시각에서 비판했다.

청와대측은 이같은 시각을 의식한 때문인지 이날 대통령의 부산일정을 시도지사들과의 국가균형발전전략회의와 부산신항 개발 현장 방문으로 단촐하게 줄였다. 노 대통령과 시도지사들은 이날 오전과 오후까지 5시간30여분동안 국가균형발전의 주요 과제들을 중심으로 토론을 벌였다.

그러나 노 대통령은 대구.경북을 비롯한 다른 지역을 방문할 때마다 지역여론 수렴을 위해 마련해오던 지역기관장 등 지역내 주요인사들과의 간담회 일정을 취소했다. 지역인사들과의 간담회를 가질 경우, 개혁신당을 추진하고 있는 부산지역 정치개혁추진연대 등 친노 인사들을 만날 수밖에 없어 이와 관련된 불필요한 논란을 사전에 차단하기 위한 것 아니냐는 분석이다.

청와대측은 "노 대통령이 부산을 찾은 것은 지방분권과 관련한 지역여론을 듣고 토론하기 위한 것"이라고 설명했다. 참여정부들어 대통령이 시도지사회의를 주재하는 것도 이번이 처음이다.

청와대측은 대통령이 주재하는 시도지사회의를 정례화하겠다는 방침을 밝히고 있지만 이번 시도지사회의가 부산에서 열리게 될 때까지 적잖은 우여곡절을 겪었다는 그간의 사정 등을 감안할 때 노 대통령의 부산방문의 정치적 의미에 대해서는 앞으로도 적잖은 논란이 일 전망이다.

행자부는 이날 회의에 대해 "정부는 대통령이 주재하는 시·도지사 회의를 활성화해 지방의 다양한 의견을 국정에 적극 반영하는 한편, 분권형 선진국가와 국민소득 2만달러 시대를 열어나가겠다는 구상의 일환"이라고 확대해석을 경계했다. 서명수기자 diderot@imaeil.com