백혈병

◆백혈병은

사람의 혈액세포는 적혈구, 백혈구, 혈소판으로 이루어져 있다.

백혈병은 백혈구로 성숙될 모세포단계에서 발생한 백혈구 모세포의 악성질환. 골수암이나 혈액암으로도 불린다.

백혈병이 일반인들에게 널리 알려지게 된 계기를 만든 성덕 바우만군이 앓았던 병은 만성 골수성 백혈병. 이 병은 골수에서 백혈구 원시세포부터 성숙세포까지 전 단계에 걸쳐 다양하게 많이 생성되는 만성 혈액암. 초기에는 먹는 항암제로도 백혈구 수치를 잘 조절할 수 있으나 대개 3, 4년 지나면 급성 혈액암 형태로 변한다.

이 때에는 치료가 어려워지고 감염증이나 출혈로 사망한다.

급성으로 발전하기 전에 치료를 하는 것이 중요하다.

따라서 성덕 바우만군은 진단받은지 1년만에, 즉 만성기에 골수이식을 받게 된 것이다.

급성 백혈병은 여러 종류가 있다.

크게 골수성 백혈병과 림프구성 백혈병으로 구분된다

백혈구는 과립구, 림프구 등 여러 혈구로 구성되는데 백혈구 중에서 림프구에서 비롯된 백혈병이 급성 림프구성 백혈병. 이 병은 어린이들에게 주로 발생한다.

림프구성 백혈병은 골수성 백혈병과 달리 뇌와 고환을 잘 침범하는 것이 특징.

급성 골수성 백혈병은 림프구를 제외한 백혈구 계열에서 발생하는 병. 주로 성인들에게 발병된다.

백혈병은 발병률이 어느 정도일까. 국내에서 발병률이 연구된 게 없지만 1991년 미국의 연구결과에 따르면 한 해 10만명당 1명꼴로 발생한다.

암 가운데 10위 정도쯤 된다.

백혈병은 그 원인이 정확하지 않다.

다만 염색체 이상, 바이러스, 방사능 과다노출, 벤젠 등 화학약품에 대한 중독 반응 등이 원인의 일부로 주목받고 있다.

백혈병 치료는 혹으로 나타나는 고형암과 달리 혈액을 따라 신체 전반에 조기에 퍼지기 때문에 수술이나 방사선 치료보다는 항암제를 주로 이용한다.

그러나 혈액암의 유일한 치료법은 골수이식이다.

골수이식은 골수가 건강한 다른 사람의 골수를 이식하는 동종골수이식과 항암요법 후에 정상화된 자신의 골수를 채취해 냉동 보관했다가 재발을 방지하고자 이식하는 자가골수이식이 있다.

동종 골수이식은 보통 항암요법보다 몇 배나 강한 항암치료 후에 건강한 골수를 주입시켜 정상 혈액 세포를 만들도록하는 고난도 치료법. 시행하는 과정에서 많은 합병증이 발생하는 경우가 있지만 성공한다면 완치를 기대할 수 있다.

백혈병은 과거에는 불치의 병으로 생각했으나 지금은 약물치료와 골수 이식으로 완치가 가능한 병이다.

김교영기자