노 대통령 회견 왜 했나?

이회창(李會昌) 전 한나라당 총재의 15일 대선자금에 대한 기자회견과 '감옥행' 자청에 이어 노무현(盧武鉉) 대통령이 16일 오전 긴급기자회견을 통해 대선자금논란에 대한 해명에 나섰다.

노 대통령의 기자회견은 형식적으로는 지난 14일의 '대선자금 10분의 1' 발언을 해명하겠다는 차원에서 준비됐지만 다분히 전날 이 전 총재의 기자회견에 대한 대응차원에서 마련됐다는 지적도 나오고 있다.

윤태영(尹太瀛) 청와대 대변인은 "노 대통령이 15일 오전 열린 수석.보좌관회의에서 자신의 10분의 1발언을 폭탄발언이라고 매도하는 야당의 논평 등에 대해 강한 유감을 표명했다"고 밝혔다.

노 대통령은 "4당대표들과 대화과정에서 나온 얘기로 의혹이나 수사의 불공정성을 제기한 데 대해 불법선거자금이 10분의 1도 안되는 것을 강조하기 위한 것인데 이를 폭탄선언으로 매도하는 것은 유감스럽다"고 말했다.

이처럼 노 대통령은 발언의 진의가 왜곡되면서 '대통령직 사퇴와 정계은퇴'에 초점이 맞춰지는 등 논란이 증폭되는 것에 대해 상당한 불만을 표시했다는 것이다.

그래서 회의에서 일부 참모들이 기자회견을 건의했고 노 대통령도 기자회견을 통해 국민들에게 직접 해명하는 것에 대해 긍정적인 반응을 보였다고 한다.

그러나 노 대통령이 기자회견에 나선 것은 무엇보다 이 전 총재가 전날 기자회견에서 "대리인들만 처벌받고 최종 책임자는 뒤에 숨는 풍토에서는 어두운 과거가 청산될 수 없다"며 노 대통령을 직접 겨냥하고 나선 것에 적잖은 압박감을 느꼈기 때문 아니냐는 추측도 설득력을 얻고 있다.

특히 이 전 총재가 대선자금모금을 자신이 지시했다며 감옥행을 자청하면서 곧바로 검찰에 출두하는 등 예상외의 강공을 펼치자 대선자금과 검찰수사에 대한 입장을 밝히지 않을 수 없다는 판단을 한 것이라는 지적이다.

이날 기자회견에 앞서 열린 국무회의에서 노 대통령은 "폭탄선언할 일이 있어서가 아니라 국민들에게 대통령의 입장을 설명하고 궁금한 부분에 대해 질문을 받으려 한다"며 대선자금관련 발언을 해명하겠다는 입장을 분명히 했다.

이날 기자회견에서 노 대통령은 10분의 1 발언에 대한 유감을 우선적으로 표명했다.

이어 노 대통령은 검찰의 대선자금수사에 협력하겠다는 뜻과 측근인 안희정(安熙正)씨의 구속과 이광재(李光宰) 전 국정상황실장의 1억원 수수에 대해서도 유감을 표명했다.

서명수기자 diderot@imaeil.com