합천 율곡농협 전국 최우수 '쾌거'

농산물 브랜드화로 내실 키워... 황강 딸기 수출로 고소득 창출

경남 합천군 율곡면 율곡농협(조합장 이채호)이 농림부와 농협중앙회의 '산지유통 전문조직사업' 평가에서 2년 연속 전국 우수에 이어 또다시 최우수 농협으로 최근 선정됐다. 조합원 1천여명과 6억3천여만원의 출자금이 전부인 면단위 농협에서 잇따라 우수.최우수 조합 선정은 극히 드문 일이다.

율곡농협은 산지유통 부문에서는 단연 전국 으뜸 조합으로서의 자리매김과 자부심을 갖고 있다. 이는 일찍이 벼농사 위주에서 탈피해 '과학영농'을 표방하며, 전 조합원들이 특수작물 재배에 뛰어들면서 선진농업의 결실을 맺었다.

황강의 비옥한 사질토양에 적합한 고당도의 '황금배'를 개발하고 '왔다 수박'과 '황토 한우' 등 모든 농축산물을 브랜드화해 경쟁력을 키웠기 때문이다.

특히 지난 1997년부터 조직한 황강딸기작목회(회장 정수광)는 농가마다 고소득 보장은 물론 지금의 율곡농협이 우뚝서는데 일등공신 역할을 했다는 것.

'첫눈에 반한 딸기'는 공동생산.선별.판매로 전국 농협의 대형마트와 유명백화점은 물론 수출 길까지 열고, '첫눈에 반한 아이스 딸기'는 여름철인 지금도 국내외 소비자들로부터 인기를 독차지하고 있다.

합천.정광효기자 khjeong@imaeil.com