대구 '절대빈곤층' 전국 최악이라니

또 대구인가. 정부 지원 없이는 기본적인 생계조차 꾸려 나갈 수 없는 '절대빈곤층' 증가율이 전국에서 대구가 가장 높은 것으로 나타나 한숨이 절로 나온다. 국민기초생활보장법이 시행된 지난 2000년부터 2004년까지 4년간 대구의 국민기초생활보장 수급 가구가 3만561가구에서 3만8천468가구로 무려 26%나 늘었다는 통계청 발표다. 그것도 전국 평균 증가율(6.7%)의 4배에 육박한다니 놀라지 않을 수 없다.

인천(0.4%), 대전(7.5%), 서울(8.8%) 등은 한 자릿수 증가에 그쳤고, 더구나 경북(-1.1%), 충남(-1.7%), 전남(-2.7%) 등은 오히려 줄었다. 울산(24.3%), 광주(19.1%), 부산(17.5%) 등이 가파른 증가세를 보이지만 대구에 비하면 괜찮은 편이다.

도대체 대구시는 그동안 무얼 했는지 묻고 싶다. 근년 들어 계속되다시피 한 '꼴찌 행진'을 굳이 거론하고 싶지는 않다. 하지만 절대빈곤층 증가율 전국 최악이라는 이 문제는 지역민의 짓눌린 자존심에 또 다시 상처를 안겨 준다. "가난 구제는 나라님도 못한다"고 변명하지 말라. 경북'충남 등의 지자체는 줄지 않았는가.

아침 굴뚝에서 연기가 나지 않는 집을 살펴 얼마간의 곡식이라도 나눠 주던 옛 마을 어른들처럼 시 관계자들은 지역 극빈층에 대한 애정과 책임감을 새롭게 다져야 할 것이다. 성공적인 지자체들의 노하우를 배우는 노력과 함께 그들이 삶의 의욕을 잃지 않고, '물고기'를 잡는 방법을 배울 수 있도록 다각도로 지원해야 한다.

대구'경북의 경제 통합 발걸음이 빨라지고 있다. 우리 주변에서 절대빈곤층이 사라지는 날이 하루빨리 올 수 있도록 대구'경북이 머리를 맞대 지혜를 모아야 할 때다.