한나라 "昌 찔릴라"…판세 유리할때 복귀 변수

한나라당이 이회창 전 총재의 정치재개 문제로 골머리를 앓고 있다.

당 소속의 최구식 의원에 이어 이계진 의원도 18일 이 전 총재를 강력 비난하고 나서자 이 전 총재 지지모임인 '창사랑'은 한나라당 당사를 항의 방문한 뒤 규탄집회까지 가졌다.

이 의원은 "한나라당이 이 전 총재를 위한 사당(私黨)이라면 몰라도 두 번의 실패로 당을 어렵게 만든 인사가 분위기만 잘 뜨면 출마기회를 잡겠다는 의도로 보이는 언행을 할 수 있단 말인가?"라고 반문하며 "(출마를) '꿈꿀 수 있다.'는 것과 당원과 국민의 '공감을 얻을 수 있는 것이냐'는 별개"라고 힐난했다.

이에 앞서 최 의원은 "이회창 씨는 패한 적이 없는 불패의 군대를 이끌고 두 차례 대선에서 패했다. 이회창 씨는 충무공이 아니라 원균에 가깝다."는 등 맹비난했었다.

이 전 총재의 복귀 움직임에 잇따라 제동을 걸고 나서는 데는 내년 대선을 앞두고 당분열의 단초가 될 수 있다는 우려감도 깔려 있을 것으로 보인다. 유력 대선주자들인 '빅 3(박근혜 전 대표·이명박 전 서울시장·손학규 전 경기지사)' 중심으로 당의 세력권이 이미 형성돼 있는데다 대선판세도 유리하게 전개되는 상황에서 이 전 총재가 기존의 당내 구도를 뒤흔들 수 있는 변수로 작용할 수 있다는 것.

물론 당내 의원이나 원외위원장 개개인의 정치적 이해관계도 맞물려 있을 법하다. 같은 맥락에서 당내 기류에 밀려 목소리를 내지는 못하지만 내심 반기는 쪽도 있을 수 있다.

빅 3로서는 달갑지 않을 것이다. 한목소리로 이 전 총재가 정계 은퇴했다는 점을 부각시키고 있는 점만 봐도 그렇다. 그러나 직설적인 비난은 자제하고 있다. 보수층 표를 끌어모을 수 있는 이 전 총재의 영향력을 의식하지 않을 수 없기 때문이다.

서봉대기자 jinyoo@msnet.co.kr