고속철 포항 연결 요구 설득력 있다

경북의 또 다른 현안 하나가 모습을 드러냈다. 앞으로 4년 뒤면 완전 개통될 고속철(KTX) 경부노선에 포항도 연결되길 바라는 게 그것이다. 이 희망은 포항시청에 의해 정리돼 지난 주 한국철도시설공단에 전달됐다. 6년 뒤 완공 목표로 준비 작업 중인 동해남부선 철도 복선화 사업과도 연관된 일이어서 더 늦출 수 없다고 판단한 듯 보인다.

건의서는 먼저 포항이 교통 落後(낙후)지역이라는 사실을 강조했다. 충분히 공감되는 대목이다. 서울과 전국 대부분 주요 도시는 근래 단 두어 시간 거리로 가까워졌지만 포항 왕래에는 4∼5시간이나 걸린다. 항공 여건도 갈수록 나빠져, 2002년 하루 25편이던 여객기 운항 횟수는 작년 12편으로 반쪽이 됐고 결항률마저 1996년 4.6%에서 2002년 이후 13% 이상으로 높아졌다. 그 결과 승객은 2002년 70만여 명에서 2005년 46만여 명으로 줄었다.

반면 포항은 이미 인구 50만의 큰 도시일 뿐 아니라 포스코'포스텍'방사광가속기 등 국가 중추 시설의 소재지이다. 5년여 뒤의 영일만항 개장에 맞춰 環東海圈(환동해권) 물류중심지로 부상할 희망도 갖고 있다. 고급 교통수요가 많아 KTX 노선이 필요할 뿐 아니라 그 수익성도 충분하다는 얘기인 셈이다. 게다가 생으로 건설비를 부담해 내라는 게 아니라 기왕 複線化(복선화)를 추진 중인 동해남부선 철도의 경주∼포항 구간을 활용하자고 했다.

포항시청의 이번 제안은 어느 모에서나 설득력 있어 보인다. 앞날의 발전을 위해서도 고속철로 연결돼야 한다는 말이 首肯(수긍)되고, KTX 회사에 득 될 것이란 부분에도 그렇다. 동해남부선 철도를 활용하자는 제안에는 무릎이 쳐질 정도이기도 하다. 포항의 고속철 연결은 오히려 중앙정부가 더 반색하고 나서 마땅한 사업이 아닐까 싶다..