[사설] 동남권 신공항 한치 흔들림 없이 추진해야

경남발전연구원이 주최하는 영남권(동남권) 신공항 입지 분석 국제세미나가 오늘 낮 밀양시청에서 열렸다. 밀양이 경쟁 상대인 부산 가덕도보다 뛰어남을 알리고자 하는 것이나, 부산 쪽이 한발 앞서 펼쳐온 유사 활동에 대한 맞불 놓기의 성격도 있다. 부산은 홍보 효과가 높은 서울에 자리를 펴 지난 6월 이미 국제세미나 등을 열었는가 하면, 7월에는 전직 비행기 기장들을 모아 지지 간담회를 갖기도 했다. 다음달로 잡힌 최종 입지 선정기를 앞두고 막바지 경쟁이 치열한 것이다.

이런 유치전은 불가피하고 또 필요한 면도 있다. 그러나 밀양 행사 목적이 최악의 파괴적 상황을 막자는 데 있다는 주최 측 말에서는 위기감이 느껴질 정도다. 불리할 경우 사업 자체를 무산시켜 버리는 게 자신에 더 이익 되겠다는 식의 움직임이 일부 나오는 상황이다. 대표적인 것이 얼마 전 불거졌던 신공항 연기론이다. 지방 간 경쟁을 과장시켜 중앙정부로 하여금 없던 일로 돌리게 하려 든다는 것이다.

신공항을 밀양에 뺏기는 것보다는 아예 김해공항을 더 키우는 게 유리하다는 주장, 별도의 '군사신공항'을 만들어 두 도시에 있는 군사공항을 모아 보낸 후 기존 김해공항과 대구공항을 더 활성화하는 게 좋다는 주장이 있다고도 한다. 거기에 최근엔 수도권 신문들에서 느닷없이 지방 공항 적자 및 추가 신설 무용론을 제기하기도 했다. 수도권에서도 영남 신공항 무산을 바라고 있다는 의심이 생기는 이유다.

신공항은 영남권이 단합해 요청한 바다. 그에 따라 노무현 전 대통령 때 이미 건설이 결정됐다. 이명박 대통령 또한 공약으로 내세웠던 사업이다. 어떤 음모가 있을지라도 굴하지 말아야 한다. 중앙정부도 지방 탓 하지 말고, 예정대로 다음달까지 입지를 선정해야 한다.