[시민기자]구미 중앙시장 이종만씨 무료급식 봉사

"이웃들 덕에 살았으니 갚아야죠"

구미시 원평동에서 무료급식센터 '바르게 쉼터'를 운영하는 이종만(57) 씨.

원평2동 바르게살기위원장을 맡고 있는 그는 지난 4월 바르게 쉼터 문을 열고 매주 수요일마다 홀몸노인, 기초생활수급자, 노숙자 등 150~200명에게 무료급식을 하고 있다.

"9남매 중 둘째로 태어나 동생들 뒷바라지 하며 한때는 기초생활수급자로 선정됐을 정도로 어렵게 살아왔죠. 그래서 어려운 사람들의 심정을 어느 누구보다 잘 알고 있습니다."

30년 동안 구미 중앙시장에서 건어물 가게를 운영해 온 이씨. 자신도 그리 넉넉지 않은 삶을 살아 왔지만 틈틈이 고아원, 요양원 등을 찾아 다니며 보이지 않는 봉사활동을 해 왔고, 그러면서 무료급식소 운영의 꿈을 키워 왔다.

그는 "그동안 구미시민들 덕에 장사를 잘하며 자식들 공부시키고 밥을 먹고 살았죠. 그러니 이젠 제가 시민들을 위해 뭔가 보람있는 일을 해야 할 때"라고 말했다.

그의 무료급식소 운영에는 아내의 도움이 절대적이다.

평소에도 봉사의 길을 함께 걸어 온 아내는 200인 분의 음식 마련을 위해 손수 장을 보고 음식을 만드는 힘든 일을 도맡지만 싫은 내색 한번 하는 일이 없다. 그리고 무료급식소를 찾는 사람들에겐 잔치집 손님 맞이하듯 늘 환한 웃음으로 반긴다.

"무료급식 횟수를 주 2, 3회 정도로 늘리고 바르게 쉼터 2호, 3호점을 잇따라 여는 게 꿈"이라며 이씨는 밝은 미소를 보였다.

글·사진 이승민 시민기자 sm5822@lycos.co.kr

멘토: 이창희기자 lch888@msnet.co.kr