이주호 내정자 "지방대 애정갖고 변화 시도"

8일 개각에서 교육과학기술부 장관에 내정된 이주호 교과부 제1차관이 지방 교육에 대한 각별한 애정을 표출했다. 이 장관 내정자는 9일 매일신문과 전화통화에서 "지역의 경제 활동 인구가 줄어드는 상황에서 지방대학의 역할이 어느 때보다 중요한 시점"이라며 "지방대를 살리는 문제는 어려운 일이 되겠지만 애정을 갖고 변화를 시도해 보겠다"고 말했다.

지방대 활성화 문제가 이명박 정부의 국정 하반기 기조와도 맞닿아 있음을 설명했다. 그는 "현 정권이 최근 중점적으로 추진하고 있는 친서민 정책에는 가난한 지방대학생들도 제대로 교육을 받을 수 있도록 하는 방안이 포함돼 있다"며 지방대생들의 교육 현실화 정책에 대한 깊은 관심을 거듭 표명했다.

이 장관 내정자는 대통령직 인수위원회 사회교육문화분과 간사, 청와대 교육과학문화수석을 거치며 현 정부의 초기 교육개혁을 주도했다. 특히 노무현 정권부터 한나라당 비례의원을 하면서 수십 명의 전문가를 엮어 현 정부의 교육 공약을 설계했다.

'강성 원칙주의자'로 분류되지만 실제로는 합리적인 스타일이다. 이념과 교육계 각종 이익집단에 휘둘리지 않는 원칙과 소신 때문에 강성으로 꼽힌다.

이 장관 내정자의 취임으로 교과부는 현 정부 초기에 설계한 교육개혁 정책을 완수하는 데 집중할 것으로 보인다. 다만 49세라는 젊은 나이와 특유의 추진력으로 교육계와 마찰로 이어질 가능성도 없지 않다.

이 내정자는 지방선거에서 진보 교육감들이 상당수 당선된 것에 대해 크게 개의치 않는다. 자신이 수립해 놓은 교육 개혁 방안과 이들의 주장이 동떨어져 있지만은 않다는 것이다. 그는 "(진보 교육감들과) 관계 설정에 논란은 있겠지만 지난 2년 6개월 동안 정부의 큰 정책은 이미 제도화됐고, 시행단계에 있는 제도들은 이미 검증을 받은 단계"라며 "큰 틀에서 문제없이 잘 해나갈 수 있을 것으로 본다"고 말했다.

그는 대구경북의 교육에도 관심이 많다. 그는 사견을 전제로 "교육이 지역 발전에 큰 역할을 할 수 있는 만큼 고향의 교육 발전에도 도움되도록 하겠다"며 "지역이 추진하고 있는 과학 발전 프로젝트가 국가 발전에 기여할 수 있도록 토대를 만들어야 한다"고 강조했다.

박상전기자 mikypark@msnet.co.kr