포스코 1연주공장 37년 역사속으로…연속주조설비 모태

1연주공장 퇴역식

포스코 포항제철소 1연주공장이 1일 37년의 세월을 뒤로한 채 생산을 중단했다.

1974년 8월 1일 착공한 포항제철소 1연주공장은 대한민국 최초로 연속주조공정을 도입한 공장이다.

연속주조공정은 용광로에서 생산된 쇳물을 제강공장으로 옮겨 탄소, 실리콘, 망간, 인, 황 등의 성분조절을 한 뒤 바로 슬래브, 블룸, 빌릿과 같은 고체 상태의 반제품을 생산하는 공정이다.

건설 당시 1연주공장은 획기적인 프로세스로 평가됐다. 당시에는 쇳물을 틀에 부어 하나씩 찍어내는 타입의 조괴공정을 거쳐 반제품을 생산하는 게 일반적이었다. 이 조괴공정을 거치지 않는 연속주조공정은 생산과정을 단축함으로써 생산공정과 생산원가를 단축할 수 있었지만 기술적인 난점이 많아 철강 선진국에서도 도입사례가 많지 않았다.

1연주공장은 신생 철강사인 포스코가 연속주조공장을 성공적으로 건설했다는 점에서 세계 철강업계의 주목을 받았다. 1연주공장의 조업안정화는 포스코가 조괴공정을 완전히 없애고 연속주조설비를 전면적으로 도입하는 모태가 됐다.

37년간 1연주공장에서 생산된 제품은 2천100만t이며 1연주공장을 통해 꾸준히 쌓은 노하우는 포스코의 신강종 개발과 고급강 생산력 증대 등의 결실에 기여했다.

1연주공장의 퇴역으로 그 역할은 앞으로 3연주공장이 이어받아 수행하게 된다.

포항·이상원기자 seagull@msnet.co.kr