백악관 차관보 지낸 시각장애인 강영우 박사 별세

시각장애인으로 한국계로서는 처음으로 미국 백악관 차관보 직급까지 올랐던 강영우 박사가 23일(현지시간) 별세했다. 향년 68세.

강 박사의 가족은 이날 "장애인 인권 운동의 선구자인 강 박사가 오늘 투병 중이던 암으로 소천했다"고 밝혔다.

14세 때 시력을 상실한 강 박사는 연세대를 졸업한 후 미국 피츠버그대로 유학을 가 교육학으로 한국 최초의 시각장애인 박사가 됐고 지난 2001년 조지 부시 대통령의 임명으로 상원 인준을 거쳐 백악관 국가장애위원회 정책차관보를 역임했다.

또 유엔 세계 장애위원회 부의장으로 일했고, 소아마비의 신체적 결함을 극복하고 경제 회복, 유엔 창설 등 업적을 남긴 프랭클린 루스벨트 대통령을 기리기 위해 설립된 루스벨트 재단 고문을 지냈다.

강 박사는 백악관 정책차관보로 6년 동안 일하면서 미국의 5천400만 장애인을 대변하는 직무를 수행했고 장애인의 사회 통합, 자립, 권리를 증진시키는 데 기여했다.

강 박사는 지난해 10월 췌장암이 발견돼 투병해 왔으며 연말 "누구보다 행복하고 축복받은 삶을 살아온 제가 이렇게 주변을 정리하고 사랑하는 사람들에게 작별인사를 할 시간을 허락받아 감사하다"며 지인들에게 작별 편지를 보냈다.

연합뉴스