[야고부] 飛車(비차)와 鳶(연)

인류 역사상 처음으로 동력 비행기를 만들어 하늘을 난 쾌거는 1903년 미국의 라이트 형제에 의한 것이라는 데 이설이 없다. 그런데 300여 년 앞선 한국의 조선시대에 이미 유인 비행체를 만들었다면 정말 놀랄 일이다.

조선 후기 실학자 이규경이 집대성한 백과사전류의 책인 '오주연문장전산고'(五洲衍文長箋散稿)에는 비차(飛車)에 대한 기록이 담겨 있다. '임진왜란 때 정평구란 사람이 비차를 만들어 왜군에 포위되어 진주성에 갇힌 사람들을 성 밖으로 데리고 나왔는데, 그 비차는 30리를 날았다'는 내용이다.

여기서 '비차'란 '나는 수레'로 사람이 타고 하늘을 나는 비행기를 말한다. 이규경보다 앞선 세대의 실학자인 신경준이 쓴 '여암전서'에도 비차에 대한 언급이 있다. 실제로 KBS 역사 스페셜팀이 이 기록을 토대로 당시의 재료인 대나무와 광목 등을 사용해 비차를 복원, 시험비행을 시도한 사실도 있다고 한다.

이 비차의 모양이 나는 연과 같다고 하였는데, 결국 비차는 비행기와 같이 스스로 추진력을 가지고 날아오르는 것이 아니라, 바람을 받아 날아오르는 연의 원리를 이용한 것으로 보인다. 아무튼 왜란 당시 진주성은 이 비차로 긴급한 연락을 주고받았으며, 성에 갇혀 있던 사람들을 탈출시키는 데도 큰 역할을 했다고 하니 놀랄 만한 일이다.

연은 예로부터 군사적인 목적으로 많이 활용되었다. 중국에서는 기원전 200년경 한신(韓信) 장군이 연을 만들었다는 기록이 있다. 우리나라는 신라 선덕여왕 때 김유신 장군이 불을 단 풍연으로 민심을 수습했다는 기록이 삼국사기에 전한다.

하늘을 날고 싶은 인간의 꿈이 나라마다 연날리기 풍속을 낳았고, 나아가 비차와 비행기를 만들고 이제는 우주선으로 달나라까지 갈 수 있는 시대를 열었다고 할 수 있다. 13일부터 사흘간 의성 안계 위천 둔치에서 열리는 국제연날리기대회는 이 같은 인류의 원초적인 꿈이 한자리에 어우러지는 하늘 축제이다.

봄바람 꽃바람 연바람 속에 미국의 카이트(kite)와 중국의 펑정(風箏), 일본의 타코(たこ)를 비롯한 각양각색의 지구촌 연들이 의성 하늘을 수놓을 것이다. 300년 전 비차를 만들었던 겨레의 역량이 오늘 이 땅에서 세계인의 연(鳶) 축제를 이끌어낸 동인으로 부활했다면 과언일까.