[사설] 포항 독성 물질 누출 사고 원인 철저 규명을

이달 초 포항철강공단 내 한 유독물 취급 업체에서 페놀로 추정되는 물질이 대기로 소량 누출돼 환경 피해를 일으킨 것으로 뒤늦게 드러났다. 인근 근로자들이 원인 모를 두통에 시달리고 조경수'가로수 수십 그루가 말라죽거나 잎이 누렇게 변하는 현상이 목격돼 당국에 신고하면서 밝혀진 것이다. 현재 전문 기관에서 원인 분석을 하고 있지만 포항시는 원인 규명과 책임 소재를 명확히 가려야 한다.

포항시는 이번 사고가 대기오염 방지 시설이 정상적으로 작동하지 않아 발생한 것으로 보고 있다. 문제의 사업장은 휴대폰 케이스에 사용되는 에폭시수지 첨가제를 제조하는 회사다. 포항시는 우선 해당 업체에 대해 조업 정지 10일의 행정처분과 함께 경찰에 고발했다.

페놀은 피부 발진과 소화기'신경계통에 장애를 주는 특정 유해 물질이다. 해당 업체는 "페놀인지 단정할 수 없고 용제류가 일부 누출된 것 같다"고 해명하고 있다. 하지만 페놀 여부를 떠나 정화 시설이 제대로 작동하지 않았다는 점에서 안전 의무 소홀 등 업체의 과실에 대해 엄중히 책임을 물어야 한다.

최근 6개월 새 불산과 염소가스 등 독성 화학물질 누출 사고만도 전국적으로 7건에 이른다. 이 중 4건이 구미'상주 등 경북 도내에서 발생했다. 연간 3만t이 넘는 유해 화학물질이 정화 시설을 거치지 않은 채 대기 등에 배출되고 있는 현실을 감안할 때 포항에서도 이 같은 사고가 언제 어디서 터질지 모를 일이다. 포항시가 최근 두 달간 대구환경청 등과 함께 포항 지역 유해 화학물질 취급 61개 사업장을 대상으로 벌인 전수조사에서 철강산업 특성상 유독 물질 사고 위험성이 높다는 결론을 낸 바 있다. 포항시는 이번 사고를 교훈 삼아 두 번 다시 이 같은 불상사가 없도록 업체에 대한 지도 감독을 철저히 해야 한다.