[사설] 신공항 수요 조사, 5개 지자체 적극 협조해야

국토교통부는 20일 교통연구원을 영남 지역 항공 수요 조사 연구 용역 기관으로 사실상 확정했다. 2차인 이날 입찰에서 교통연구원이 단독 응찰했으며, 국토교통부는 세부 가격을 협상해 28일 본계약을 체결할 방침이다.

교통연구원은 1년 동안 남부권 신공항 수요 조사에 들어가 내년 8월 말 결과를 발표한다. 이번에는 수요 조사와 함께 입지 타당성 조사를 위한 사전 준비 작업을 해, 수요 조사 발표와 동시에 입지 타당성 조사에 들어간다. 그동안 말썽이 됐던 공정성 확보를 위해 프랑스와 캐나다 업체가 참여한다.

남부권 신공항은 대구와 경북, 부산, 울산, 경남 등 5개 지방자치단체뿐 아니라 호남과 충청 등 수도권 이남 지역 주민의 숙원 사업으로 지난 여러 정권의 공약 사업이었다. 그러나 입지 선정에서 대구를 중심으로 한 4개 지자체와 부산의 이해관계가 첨예하게 부딪쳐 어려움을 겪었다. 이 과정에서 서울 지역 언론이 경제성과 지역 갈등 등을 이유로 신공항 무용론을 확산시키면서 수요 연구 조사를 맡은 국토연구원이 2011년 경제성이 없다는 이유로 무산시켰다.

이번 조사는 앞으로 남부권 신공항 건설 여부를 결정하는 중요한 갈림길이다. 그동안 대구와 부산은 대화를 통해 신공항 무용론에 강력 대응하기로 합의했다. 지역 갈등이라는 1차 걸림돌을 없앤 것이다. 경제성 문제는 공정한 조사를 하면 이미 충분한 것으로 나타난 바 있으며, 무엇보다 국가 균형 발전과 영호남과 충청 주민의 편익성을 고려하면 명분도 있다. 중요한 것은 수요 조사와 입지 타당성 조사에서 신공항 건설이라는 절대적인 목표 달성을 위해 5개 지자체가 긴밀하게 협조하는 일이다. 지역 이익만 앞세워 분란을 일으켜 다시 신공항 무용론이 득세하도록 하는 어리석음을 되풀이해서는 안 된다.