[사설] 지역사회가 합심해 서점 살려야

지역 서점의 몰락은 어제오늘의 일이 아니다. 독서 인구의 감소라는 어쩔 수 없는 사회현상을 고려하더라도 그 속도가 너무 빠르다. 인터넷 서점의 활성화와 대형 서점의 지역 진출이 가장 큰 원인이다. 대량 판매에 따른 싼 가격과 집에서 원하는 책을 살 수 있다는 장점으로 지역 서점은 거의 모든 고객을 이들에게 빼앗겼다. 대구만 하더라도 국내 최대 규모의 교보서점과 영풍문고가 시내 중심가에 들어서 있다. 이 때문에 대구를 대표했던 제일서적 등 유명 서점은 문을 닫거나 외곽지로 자리를 옮겨 겨우 명맥만 유지할 뿐이다.

중소 서점의 몰락은 전국적인 현상이지만 앞날도 어둡다. 독서 인구 감소와 함께 컴퓨터나 모바일로 읽을 수 있는 전자책의 발달로 책 구매 인구가 크게 줄 것이라는 전망 때문이다. 이는 대형 서점에까지 영향을 미칠 것으로 보여 지역 서점이 설 땅은 더욱 줄어들 것으로 예상된다.

이러한 현상은 헌책방이 더욱 심각하다. 한때 대구 시내 중심권인 중구 남산동과 동인동 일대에 수십 개에 이르던 헌책방은 거의 사라지고 현재는 5, 6개만 남아 있다. 여기에다 기존의 대형 서점이 헌책 시장에 뛰어들고, 온라인의 헌책 전문 업체까지 대구 중심가에 오프라인 매장을 열었다. 얼마 지나지 않아 중고책 서점은 아예 자취를 감출 위기다. 지역의 몇몇 중고책 서점은 온라인 판매에 나서는 등 위기 탈출에 안간힘이지만, 매장 규모와 편리성에서 이들을 상대하기에는 역부족이다.

서점은 개인 영리사업이어서 지자체가 도울 수 있는 명분은 없다. 그러나 서점은 그 지역의 문화 수준을 가늠하는 중요한 상징성이 있어 지역사회가 머리를 맞대 서점을 활성화할 방법을 찾는 것이 필요하다. 지방자치단체는 물론, 교육청과 대구예총, 시민단체 등 관련 단체가 나서 책을 읽는 분위기를 북돋우고 지역 서점 이용 캠페인을 지속적으로 벌여야 한다. 또, 지역 서점을 통한 책 보내기 운동을 펼치는 것도 한 방법이다.

지역 서점도 온라인 판매와 고서적, 전문 서적 특화 등 다각적인 방법으로 자생의 길을 찾아야 한다. 특화나 판매 시스템 구축 등에 어려움을 겪는 서점에 대해서는 지자체가 선별해 지원하는 방법도 있을 것이다. 서점의 몰락이 시대의 변화에 따른 어쩔 수 없는 현상이라 하더라도, 서점의 중요성에 대한 공감대를 만든다면 지역사회가 합심해 살릴 만한 충분한 가치가 있다.