또…중앙선 새마을호 운행 폐지 검토

운행정지와 재개를 반복하던 중앙선 새마을호 열차의 운행 여부가 또다시 도마 위에 올랐다.

한국철도공사(코레일)가 최근 재무건전성 검토와 열차 개편 과정에서 안동~청량리 구간 새마을호 열차를 오는 12월 중 폐지할 것을 검토 중인 것으로 알려지면서 철도노조는 물론 지역민들까지 크게 반발하고 있다.

코레일 경북본부 관계자는 "본사에서 업무보고를 하면서 재무건전성 대책으로 영업적자 노선에 대한 감축 방안을 내놓은 것이 발단이 된 것 같다"며 "본사에서 온 공문을 검토 중이지만 아직까지 확정된 것은 아무것도 없다. 하지만 새마을호 폐지 검토는 비용 감소를 위한 운행 조정과 새마을호 열차 노후로 인한 폐기 등 여러 가지 복합적인 요인이 있다"고 말했다.

안동~청량리를 잇는 중앙선 새마을호 열차는 하루 왕복 1회, 토'일 2회 왕복 운행하고 있으며 무궁화호 열차는 하루 7회 왕복 운행하고 있다. 소요시간은 새마을호와 무궁화호 모두 3시간 25분대다.

이 같은 소식이 전해지자, 철도노조는 "가뜩이나 중앙선 철로가 낙후돼 철도 이용객들이 불편을 겪고 있는데 새마을호 열차를 증원은 못할망정 없앤다는 것은 말도 안 되는 소리"라며 "코레일이 경영 정상화를 내세워 낙후지역을 더 낙후시키고 있다"고 비판했다.

안동, 영주 등 지역 주민들은 "철도산업 쇠락으로 중앙선을 이용하던 주민들의 대중교통 이용률이 자가용 이용률보다 낮아 가계에 경제적 부담이 가중되고 있다"며 "새마을호 열차 운영정지는 결국 지역경기 침체를 불러오는 요인이 될 것"이라고 반발했다.

중앙선 새마을호 열차는 1988년 11월 1일 첫 운행됐으며 철도 이용객 감소로 2006년 11월 운행이 중지됐다 경북 북부지역 경제 활성화와 지역 주민 교통 편의 제공을 목적으로 2010년 12월 15일부터 운행이 재개됐다.

영주'마경대기자 kdma@msnet.co.kr