[계산논단] 기술출자기업 활성화가 창조경제 지름길

박근혜정부는 한강의 기적에 이은 두 번째 기적을 이루기 위한 새로운 성장 패러다임으로 창조경제의 비전을 제시했다. 그런데 창조경제는 창의적 아이디어로 개발된 기술을 효과적으로 사업으로 연결하는 기술사업화에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 우리나라는 2012년 현재 국제특허 등록 수에 있어 전 세계 5위이나 공공기관당 기술창업 건수는 미국의 16%에 불과한 0.6건에 그치는 실정이다.

기술사업화는 기술이전, 연구자 직접창업, 그리고 기술출자기업 등 3가지 유형으로 진행된다. 기술이전은 절차가 간편하여 발명자들이 선호하지만, 기술을 이전받는 기업의 80%가 중소기업이라 인력, 기술력 부족으로 사업화가 부진하다. 교수'연구원 직접창업은 현재까지 2천200여 개가 있으나 자금 및 경영 능력 부족으로 대부분 지리멸렬한 상황이다. 반면, 기술출자기업은 대학이나 출연연구소가 보유한 기술을 가치 평가하여 현물로 20% 이상 출자하고 투자기업이 현금을 출자하고 경영을 맡는 산학연 협업에 의한 이상적 창업 모델이다. 기술출자기업이 출범하면 관련법에 의해 여러 가지 지원도 받게 된다.

기술출자기업의 성공사례를 살펴보자. 원자력연구소 기술로 출범한 1호 기술출자기업인 콜마비엔에이치는 7년 만에 매출 1천억원을 달성했고, 카이스트 기술로 출범한 아이카이스트는 1년 만에 43명의 고용창출을 했다. 단기간 내에 기업 성장이 가능한 이유는 대학, 연구소의 우수한 원천기술에 민간기업의 자본과 비즈니스 마케팅 역량이 접목되고, 정부가 세제 혜택 등을 지원하기 때문이다. 작년 이후 39개사가 신규로 설립되었는데, 디지스트 6개를 비롯하여 주로 지역대학을 중심으로 설립되어 향후 지역 경제 발전에도 큰 도움을 줄 것으로 기대된다. 현재 기술출자기업은 3분의 2가 3년 이내의 신생기업이지만 연구자 직접창업에 비해 매출액 측면에서 3.6배, 창업에서 1.8배 정도 높다.

그러면 기술출자기업을 활성화하기 위한 방안은 무엇인가? 필자는 지난달 대통령 주재 국가과학기술자문회의에서 3가지 방안을 제시하였다. 첫째, 기술과 비즈니스의 효과적 연결 메커니즘이 구축되어야 한다. 이를 위해 창조경제타운, 산학협력센터 등을 통해 기업이 필요한 정보를 시의적절하게 제공하고, 대학이나 출연연구소가 '오픈이노베이션 행사' 등을 통해 기업의 CEO 및 연구원들을 초청, 정보교류의 장을 능동적으로 마련할 필요가 있다. 글로벌 역량의 기술복덕방(TLO)도 많이 육성하여야 한다.

둘째, 기술출자기업의 빠른 성장을 위한 혁신생태계 조성이 필요하다. 이를 위해 연구개발특구 및 창조경제혁신센터에서는 엔지니어링, 마케팅, 금융, 특허 등에 대한 원스톱 토털 서비스를 제공해야 한다. 한편, 대학 및 출연연구소에서는 우수인력을 공급하고 멘토링 역할을 해야 하며, 대기업에서는 글로벌시장 진출을 도와주어야 한다.

마지막으로 현재 기술출자기업들이 겪고 있는 성장 저해 요인을 해소해야 한다. 예를 들어, 발명자의 기술출자기업 파견 근무 제도를 활성화함으로써 기업이 기술을 흡수하고 개발하는 데 직접적 도움을 주어야 한다. 또한, 현재 대학 및 출연연구소가 현물출자를 통해 지분을 20% 이상 확보해야 기술출자기업의 등록과 존속이 가능한 규정을 등록 시점에만 20%를 유지하도록 고치고 외부 출자를 더 받아 기업이 성장할 때에는 이 규정을 완화해 주는 것이 필요하다. 그리고 제품의 시장 초기 진입을 지원하기 위해, 기술출자기관 및 지역 공공기관이 자발적으로 테스트베드가 되어야 한다.

결론적으로 산학연 협업에 의한 기술출자기업은 창조경제를 효과적으로 실현하는 데 크게 기여하리라 생각한다. 성공적으로 기술출자기업을 운영해서 기업이윤을 창의적 인재 양성과 융복합 기술 창출에 투자하고, 이렇게 개발된 기술을 다시 기술출자기업에 투자하는 선순환구조를 이룬다면 창조경제를 통한 대한민국의 두 번째 기적은 예상보다 빨리 우리에게 다가올 것이다.

신성철/DGIST 초대총장