포항 사라진 180억 혈세, 하수처리장에 내다 버렸다

음식물쓰레기폐수 처리못해 120억 들인 시설, 처리비 등 추가 63억 허비

포항시의 어설픈 행정으로 180억원가량의 시민 혈세가 새어나가고 있다.

포항시는 지난 2009년 남구 상도동에 1천300억원을 들여 1'2단계 하수처리장을 준공해 하루 평균 23만t의 하수와 130t의 하수슬러지를 처리하고 있다.

그러나 다른 도시와는 달리 하수처리장을 건설할 때 음식물쓰레기폐수(이하 음폐수)를 처리하는 시설을 연계 설치하지 않은 탓에 지난 2013년 9월 남구 호동에 있는 ㈜영산만산업에 120억원을 들여 별도로 음폐수 처리시설 설치에 들어갔다.

하지만 지난해 3월 준공을 목표로 한 음폐수 처리시설은 90t 처리 규모인데 막상 가동에 들어가자 60t밖에 처리하지 못했다. 결국 정식 준공도 못 한 채 여전히 시운전 중이다.

어쩔 수 없이 포항시는 인근 울산시에 음폐수 처리를 맡겼고, 이어 현재는 영남권음식물자원화협회(이하 음자협)에 위탁한 상태다. 이로 인해 울산시에 이미 위탁처리비 10억9천만원을 지불했고, 지난해 9월부터 올 4월까지 계약된 음자협에도 4억여원을 줘야 할 형편이다.

상황이 이렇게 돌아가자 포항시 공무원들은 뒤늦게 하수처리장 내에서 음폐수를 처리하는 부산'울산'김천'시흥 등지로 견학을 다녀온 뒤 남구 상도동 하수처리장을 위탁 운영하는 민간업체 측에 기존 하수 및 하수슬러지 외에 음폐수도 처리할 것을 요청했다.

하지만 민간 위탁업체 측은 당초 사업협약서에 음폐수 처리 문제는 없었으며, 추가 비용이 발생하는데다 처리 후 재이용수에도 문제가 생길 수 있다며 난색을 표하고 있다.

해답도 없는 상태에서 음자협과의 계약기간 만료마저 다가오자 포항시는 발등에 불이 떨어졌다. 일단 민간업체들이 남구 호동 음폐수 처리시설에 추가로 48억원을 들여 '전처리 소화조'를 짓고 1t당 3만7천원의 처리비용을 받겠다는 제안서를 냈고, 포항시는 이를 검토 중이다.

결국 잘못된 행정 판단 탓에 음폐수 처리시설 건설비 120억원과 위탁처리비 15억여원을 낭비했을 뿐 아니라 추가로 '전처리 소화조' 건설비 48억원 등의 혈세를 더 쏟아부어야 할 상황이 됐다. 당초 하수처리장에 음폐수 처리시설을 함께 설치했다면 음폐수 문제도 해결하고, 예산도 절감할 수 있었지만 부서 간 협업 부족 등으로 시민만 골탕을 먹고 있다.

포항경실련 정휘 집행위원장은 "음폐수 처리시설을 당장 가동 중지하고 하수처리장에서 음폐수를 추가 처리하면 음폐수 문제는 간단히 해결된다"며 "하수처리장 민간위탁업체도 시민 편의와 피해를 더 이상 방치 말고 즉각 음폐수 처리를 맡아야 한다"고 했다.

포항시 관계자는 "하수처리장 민간 위탁업체 설득 등 다각적인 방안을 모색하고 있는 만큼 긍정적인 방향으로 문제를 해결해 나가겠다"고 밝혔다. 포항 이상원 기자 seagull@msnet.co.kr