북극항로 개척…부산∼로테르담 뱃길 줄인다

한-아이슬란드 정상회담…유럽∼아시아 연결 지름길 운항 일수 40→30일 단축

박근혜 대통령과 올라퓌르 라그나르 그림손 아이슬란드 대통령이 9일 청와대에서 열린 한'아이슬란드 정상회담에 앞서 악수하고 있다. 연합뉴스

한국과 아이슬란드가 북극항로 개척을 위한 협력의 토대를 마련했다.

박근혜 대통령은 1962년 수교 후 첫 방한한 올라퓌르 라그나르 그림손 아이슬란드 대통령과 9일 청와대에서 정상회담을 갖고 북극항로 개척을 위한 협력을 강화해 나가기로 합의했다.

이를 위해 내년부터 북극정책 계획을 논의하는 양국 정부 간 '정책협의회'를 추진하기로 했다. 아이슬란드는 북극권 환경보호와 지속가능 발전을 논의하는 '북극이사회'의 이사국이자 국제포럼인 '북극써클'의 창설국이기도 하다. 양국은 지난 7월 북극정보제공기관 간 교류'협력 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다.

양국이 이번 북극항로 개척에 적극 협력하기로 함에 따라 유럽과 아시아를 연결하는 지름길인 북극항로가 '유라시아 이니셔티브' 실현의 기폭제 역할을 할 것으로 기대된다고 청와대는 전망했다.

청와대에 따르면 북극항로를 이용할 경우 기존 항로에 비해 부산에서 네덜란드 로테르담까지의 거리는 32%(2만2천→1만5천㎞) 줄어들고, 운항일수는 10일(40→30일) 단축된다. 북극항로는 현재 7월부터 10월까지 4개월간 경제분야 운항이 가능하지만, 북극 해빙 현상으로 2030년쯤 연중 일반 항해가 가능해질 것으로 전망되고 있다.

양국은 또 이번 정상회담을 계기로 한'유럽자유무역연합(EFTA) 자유무역협정(FTA)의 활용도를 높이고, 양국 간 무역 및 투자 규모 확대도 기대된다고 청와대가 밝혔다.

특히 우리나라는 재생에너지로 전력 수요의 100%를 충당하는 아이슬란드와 친환경에너지 관련 경험과 기술을 교류함으로써 에너지 신산업 국제화의 경험을 축적할 수 있을 것으로 기대된다.