北, 부처 간 손발 안 맞아 웜비어 건강악화 파악 늦어

의식불명 상태로 고향에 돌아왔다 엿새 만에 숨진 미국 대학생 오토 웜비어(22) 사건과 관련, 북한에서 관련 기관 간에 손발이 맞지 않아 대외창구인 북한 외무성은 웜비어의 건강상태가 악화된 사실을 뒤늦게 파악하고 당황했던 것으로 알려졌다.

북한은 종전에도 억류 미국인을 외교카드로 사용하면서 고문도 하지 않았다. 이로 미루어 볼 때 웜비어를 억류했던 국가보위부가 제때 알리지 않아 외무성은 상황 파악을 못했던 것으로 보인다.

한'미 관계 소식통을 인용한 아사히(朝日)신문의 22일 보도에 따르면 북한은 미국이 지난 5월 억류 중인 미국인 4명의 석방을 요구하자 최선희 외무성 북아메리카 국장이 나서 알아본 끝에 웜비어의 건강이 악화된 사실을 확인했다.

소식통은 "북한 외무성은 (웜비어의 건강 악화) 사실을 알고 당황했던 것 같다"고 전했다. 그러면서 웜비어의 정신상태가 불안정했기 때문에 북한이 무리하게 억류하려 했을 가능성이 있다는 분석을 덧붙였다.

국가정보원은 지난 15일 북한이 웜비어의 건강이 악화돼 어쩔 수 없이 석방한 것 같다고 밝혔다.

웜비어는 북한 최고법원에서 국가전복음모죄로 15년의 노동교화형을 받았다. 북한은 미국인의 경우 억류 사실을 북한 내부에는 보도하지 않는다.

연합뉴스