[사설] OECD 결핵 1위 대한민국, '잠복 결핵' 철저 관리로 오명 벗자

부끄럽게도 우리나라는 OECD 국가 가운데 압도적인 결핵 1위 국가이다. 환자가 해마다 조금씩 줄고는 있지만 OECD 평균과 비교해 보면 아직도 우리나라의 결핵 평균 발병률과 사망자 비율은 각각 8배, 5배나 된다. 후진국병이라고 알려진 결핵 환자가 우리나라에 이렇게 많은 이유로는 높은 '잠복 결핵' 감염률이 꼽힌다.

잠복 결핵이란 결핵균이 몸에 들어왔지만 활동하지 않고 있는 상태를 말한다. 우리나라 전체 국민의 잠복 결핵 감염률은 30% 정도로 추정된다. 잠복 결핵 감염자는 결핵 증세가 나타나지 않고 다른 사람에게도 결핵균을 옮기지 않지만, 문제는 이들 가운데 활동성 결핵 환자가 될 확률이 평생 5~10%라는 점이다.

잠복 결핵 감염자 관리 필요성이 높아짐에 따라 정부는 지난 5월부터 의료기관과 복지시설, 어린이집 종사자를 대상으로 잠복 결핵 검진 사업을 벌이고 있다. 27일 보건복지부와 질병관리본부의 중간 발표에 따르면 의료기관'복지시설'어린이집 종사자 5명 중 1명꼴로 잠복 결핵 감염자인 것으로 드러났다. 전국적으로는 21.8%, 대구는 17.8%였다.

이는 우리 국민 평균 감염 추정치 30%보다 높지 않다. 하지만 이번에 검진을 받은 이들이 환자, 노약자, 어린이 등 면역력이 약한 사람들과 접촉하는 직업군이라는 점에서 이번 조사 결과를 가볍게 여길 일은 아니다. 잠복 결핵 감염자가 실제 결핵 환자가 될 경우 환자, 노약자, 어린이들에게 무차별적으로 결핵균을 전파할 위험이 크기 때문이다. 실제로 지난 7월 서울의 한 여성병원에서는 결핵에 감염된 간호사로 인해 신생아'영아 118명이 집단으로 잠복 결핵에 감염되기도 했다.

결핵은 정부만 나선다고 퇴치할 수 있는 것이 아니다. 결핵에 대한 국민적 경각심도 높아져야 하고 적극적인 검사와 치료 등이 뒤따라야 한다. 개정된 결핵 예방법에 따라 잠복 결핵 감염자는 3~9개월간의 치료비 전부를 정부로부터 지원받을 수 있다. 결핵으로부터 국민 건강을 지키고 OECD 결핵 1위 국가 오명에서 벗어나기 위한 첫 단추는 잠복 결핵 관리에서부터 풀어나가야 한다.