[김정은 전격 중국 방문] 리용호·최선희…대미 협상 외교 핵심 실세 동행

김정은 수행 인물 누구인가

40여 일 만에 전격적으로 다시 이뤄진 김정은 북한 국무위원장의 중국 방문에는 북한의 대미'핵 문제 관련 외교를 담당해온 핵심 인사들이 동행했다.

북한 조선중앙방송은 김 위원장이 중국 랴오닝(遼寧)성 다롄(大連)을 방문해 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 만난 사실을 8일 오후 보도하며 리수용'김영철 노동당 부위원장과 리용호 외무상, 김여정 당 제1부부장, 최선희 외무성 부상, 국무위원회 관계자들이 수행했다고 언급했다.

북한 외교의 총사령탑인 리수용 당 국제담당 부위원장과 올해 들어 펼쳐진 남북'북미 대화 국면에서 핵심적인 역할을 한 김영철 당 대남담당 부위원장 그리고 김 위원장의 국정 전반을 가장 근거리에서 보좌하고 있는 여동생 김여정 제1부부장이 수행 인사에 포함된 것이다.

김영철과 김여정은 김 위원장과 문재인 대통령의 지난달 27일 남북 정상회담에도 배석하는 등 최근의 대남 관계를 사실상 이끌어 가고 있다. 김여정의 경우 김 위원장의 첫 방중 때는 수행하지 않았지만 이번에는 수행단에 포함됐다.

특히 자타가 공인하는 북한 외무성의 대표적 '미국통'들인 리용호 외무상과 최선희 외무성 부상이 수행한 점이 눈길을 끈다. 김 위원장의 이번 방중이 북미 정상회담을 앞두고 북중 간에 핵심 이해관계와 향후 협상 스탠스를 조율하기 위해 이뤄진 것임을 명확하게 보여주는 대목이다.

리용호 외무상은 외무성에서 핵'군축 분야를 담당하며 오래전부터 대미 협상에 참여한 인물로 북한 외교의 핵심 실세라고 할 수 있다. 역시 실세로 꼽히는 최선희는 지난해 미국 6자회담 수석대표인 조셉 윤 전 국무부 대북정책 특별대표와 비공개 접촉을 하고 각종 반관반민(1.5트랙) 대화에도 참여하는 등 최근 북한의 대미 접촉 및 핵외교 '최일선'에서 활동했다.

그는 올해 3월 초 북한 매체 보도를 통해 외무성 북아메리카국 국장에서 부상으로 승진한 사실이 확인됐다. 북한 외무성에서 중국을 담당하는 것으로 관측돼온 리길성 부상이 아니라 대미 라인인 최선희 부상이 수행한 것은 이번 김 위원장 방중의 초점이 북미 관계와 비핵화 문제 등에 있음을 시사한다.

7일 진행된 김 위원장과 시 주석 간의 회담에는 북측에서 리수용'김영철 당 부위원장과 리용호 외무상이 배석했다고 조선중앙방송은 밝혔다.

지난 3월 26일 베이징 인민대회당에서 열린 김 위원장과 시 주석의 첫 회담 당시에도 북측 배석자가 리수용'김영철'리용호 3인이었다. 북한의 최근 대외전략 전환과 대미 협상의 '큰 그림'을 이들 세 사람이 주도하고 있음이 다시 한 번 확인된 셈이다. 연합뉴스