축구장 크기 소행성 5월 16일 지구 옆으로 지나간다 "달과 지구 사이 절반 거리까지 근접"

런던 노스트홀천문대 생중계 예정

2012년 미국 애리조나주에 직경 약 30m의 소행성이 떨어져 만든 반경 1km 구덩이. 한국천문연구원 우주위험감시센터 홈페이지

축구장 크기 소행성이 5월 16일(한국시간) 지구 옆으로 지나간다. 달과 지구 사이 절반 거리까지 지구에 근접할 것으로 전망돼 이목이 쏠리고 있다.

어스스카이(EarthSky) 등 천문 전문 웹사이트와 외신에 따르면 '2010 WC9'라는 이름이 붙은 소행성이 지구를 찾는다. 이 소행성은 2010년 11월 첫 발견됐다가 열플 뒤 관측에서 사라졌으며. 8년만인 지난 5월 8일 다시 포착됐다.

지름이 60~130m로 축구장만한 크기인 이 소행성은 한국시간으로 16일 오전 7시 5분에 지구와 달 거리의 절반 정도인 20만3천450여㎞ 지점을 시속 4만6천115㎞로 지나갈 전망이다.

소행성의 지구 접근은 지난달 15일 '2018 GE3'가 지구에서 19만2천316㎞떨어진 곳을 지나간 이후 한달만이다. 이번에도 거리는 비슷하지만 소행성 규모가 커서 관심을 끈다.

그 규모는 2013년 대기를 뚫고 러시아 첼랴빈스크에 떨어져 6개 도시의 유리창을 깨고 1천500여명에게 부상을 입힌 '첼랴빈스크 유성'보다 클 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 또 2012년 미국 애리조나주에 떨어져 반경 1km의 구덩이를 만든 직경 약 30m의 소행성보다는 큰 규모다. 다만 이번에는 지구에 어떤 위해도 가하지 않고 지나갈 가능성이 높을 것으로 전문가들은 보고 있다. 그러나 2012년, 2013년 사례처럼 예측할 수 없는 부분이기도 하다.

이 소행성의 지구 근접은 런던 노스트홀천문대가 생중계할 예정이다.