경북수산자원연구소, 울릉도 천부 해역에 새끼 볼락 20만 마리 방류

지난 1월 태어난 5㎝ 크기…어업인 소득 증대 기대

볼락 치어의 모습. 경북도 제공

경상북도가 울릉도 해역에 새끼 볼락을 방류했다.

경북도 수산자원연구소는 5일 울릉도 천부 해역에 올해 생산한 새끼 볼락 20만 마리를 무상으로 방류했다고 밝혔다.

이번에 방류한 볼락은 지난 1월 어미가 낳은 새끼를 6개월간 사육한 것으로 길이가 5㎝급이며 방류 3년 후에는 성어로 성장, 어업인 소득에 도움이 될 전망이다.

볼락은 우리나라 모든 연안과 일본 북해도 남쪽에 살고 있으며 11월에 교미해 이듬해 1, 2월 새끼를 낳는다. 성어가 될 때까지 연안에 정착해 지내며 인공어초에 많이 살아 '바다목장'을 만드는 데 유리한 어종이다.

경북도는 울릉도 천부 해역에 볼락이 사는 데 좋은 암초가 많아 상당수 새끼가 살아남을 것으로 예상한다. 또 천부에 있는 해중전망대 주변에 적응한 치어가 군집을 이뤄 헤엄치면, 지역 관광객에게 울릉도 청정해역의 아름다움을 보여줄 것으로 기대한다.

볼락은 고가로 거래되는 어종이지만, 우럭보다 사육이 까다로워 대량 생산에 어려움이 많은 종으로 알려져 있다. 경북도 수산자원연구소는 지난 2009년부터 연안자원 조성을 위해 볼락을 시험 생산, 울진 바다목장 해역 등 도내 마을어장에 총 250만 마리를 방류했다.