경북도가 동해안 고속도로 예비타당성면제에 목 매는 이유는?

경북도가 정부의 국가균형발전 5개년 계획에 반영될 예비타당성면제(예타면제) 사업에 동해안 고속도로를 포함시키기 위해 연일 분주하다.

이철우 도지사를 필두로 행정부지사, 건설도시국장 등 관계 공무원들이 하루가 멀다 하고 사업의 키를 쥐고 있는 기획재정부와 국가균형발전위원회의 문을 두드리고 있다.

정부는 앞서 지난해 11월 '지역경제 파급효과가 큰 사업은 예비타당성조사를 면제하겠다'며 시도별로 사업 2건씩을 신청 받았다. 경북도는 동해안 고속도로(포항~ 삼척), 동해중부선 복선 전철화(포항~동해) 사업을 건의했다.

그런데 경북도는 동해안 고속도로에 목을 매고 있다.

이 도지사는 15일 오후 홍남기 기획재정부 장관과 송재호 국가균형발전위원장을 차례로 만나 동해안 고속도로 건설의 당위성을 역설했다.

이 도지사는 "아직까지 동해안에 고속도로 하나 없다는 것은 국토균형발전 측면에서 심각한 문제다. 반드시 풀어 달라"고 요청했다.

윤종진 경북도 행정부지사도 지난 8일 송 위원장을 직접 만나 설득 작업을 벌였다. 전날인 7일에는 최대진 경북도 건설도시국장이 세종시에 있는 기재부와 국토부 담당 부서를 방문, 동해안 고속도로 건설의 필요성을 설명했다.

동해안 고속도로 사업 구간은 공사 중인 포항(흥해)~영덕 구간을 제외한 영일만 횡단 17.1㎞(2조원), 영덕~삼척 117.9㎞(5조원) 등 총 135㎞(총 사업비 7조원)다.

경북도가 예타면제 사업에서 동해안 고속도로를 우선순위에 두는 것은 지역 경제와 관광 활성화를 위해 반드시 필요하다는 판단에서다.

당장 동해안 고속도로 건설로 포항·영덕·삼척·강릉을 잇는 도로망이 완성되면 '환동해권 물류허브'의 기능이 강화될 것으로 도는 보고 있다. 아울러 통일시대를 맞아 남북교류 협력의 축이 될 것이란 기대도 높다.

특히 동해안 고속도로 사업에 영일만 횡단 구간이 포함돼 있는 만큼 영일만대교(가칭)가 건설되면 부산 광안대교, 거가대교처럼 관광 명소가 될 것으로 전망하고 있다.

경북도 관계자는 "영일만대교의 경우 동해안의 물동량 수용 측면과 관광자원화 측면에서도 꼭 필요하다"며 "남해안의 광안대교와 거가대교, 서해의 연륙교와 같이 영일만 횡단대교 자체가 동해안의 랜드마크가 될 것"이라고 했다.

여기에다 애초 정부안에 반영되지 않았던 영일만대교 건설 사업 예산(10억원)이 국회에 반영되면서 커지고 있는 기대감도 동해안 고속도로 사업 선정 분위기를 띄우고 있다.