발렌시아 이강인 유로파 리그 데뷔

발렌시아의 이강인(왼쪽)이 22일 스페인 발렌시아의 에스타디오 데 메스타야에서 열린 셀틱과의 2018-2019 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 32강 2차전에서 상대 팀 선수와 공을 다투고 있다. 이강인은 이날 후반 31분 그라운드를 밟아 경기가 끝날 때까지 뛰며 소속팀의 1-0 승리에 힘을 보탰다. 연합뉴스

한국축구의 미래로 꼽히는 이강인(18)이 생애 첫 유로파리그 무대를 밟았다.

스페인 프로축구 발렌시아에서 뛰는 기대주 이강인은 22일 스페인 발렌시아의 에스타디오 데 메스타야에서 열린 셀틱(스코틀랜드)과 2018-2019 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 32강 2차전 홈경기에서 후반 31분 그라운드를 밟아 경기가 끝날 때까지 뛰었다.

출전 시간은 후반 추가시간까지 18분 정도로 짧았지만 최근 리그 경기를 포함해 5경기 연속 결장한 끝에 유럽 클럽 대항전에 데뷔했던 점에서 의미가 컸다. 발렌시아는 이 경기에서 1대0으로 승리했다.

스페인 일간지 마르카는 "이강인은 구단 역사상 3번째로 어린 나이(만 18세 2일)에 유로파 데뷔전을 치렀다"라고 전했다.

이강인은 오른쪽 측면은 물론 중앙을 넘나드는 활발한 움직임으로 공격에 힘을 보탰다. 후반 38분 페널티 지역에서 감각적인 슈팅을 했지만, 아쉽게도 공이 상대 수비수 몸을 맞고 굴절됐다. 후반 추가시간에는 상대 위험지역 혼전 상황에서 헤딩슛을 시도했지만, 골키퍼 선방에 막혔다.

경기 후 이강인은 "대회에서 데뷔하는 것은 언제나 좋은 일이다. 경기에 나설 때마다 팀에 보탬이 되려고 노력하겠다"고 밝혔다. 또 경기가 끝난 후 태극기를 든 한국 팬들이 있는 관중석으로 향한 그는 "응원해주러 오신 한국 팬들에게 유니폼을 드렸다. 한국 분들의 응원이 큰 힘이 된다"고 했다.

이강인은 지난달 30일 스페인 국왕컵(코파 델레이) 헤타페전에서의 활약을 바탕으로 31일 발렌시아 1군에 정식 등록됐다.

이강인은 이번 유로파리그 데뷔를 계기로 3월 볼리비아, 콜롬비아와의 A매치에 파울루 벤투 감독의 호출을 받을 수 있을지 주목된다.

벤투 감독으로선 대표팀의 주축이었던 기성용(뉴캐슬)과 구자철(아우크스부르크)이 국가대표 은퇴를 선언한 만큼 2022년 카타르 월드컵을 대비해 젊은 선수들로 대표팀 세대교체를 진행해야 하는 상황이다.

벤투 감독은 3월 A매치 두 경기를 앞두고 같은 달 18일 대표팀을 소집하는 가운데 대표팀 소집 명단은 11일쯤 발표할 예정이다.