조국 "적법이라도 혜택 누린 건 사실, 반성한다"

진보·민주화 외쳐 놓고 '부의 불평등' 문제 소홀…아이가 받은 특혜 환원

조국 법무부 장관 후보자가 2일 오후 국회에서 열린 기자간담회에 참석해 취재진의 질의가 시작되기 전 자료 노출을 우려해 뒤로 물러서 달라고 요청하고 있다. 연합뉴스

조국 법무부 장관 후보자는 2일 자신의 딸을 둘러싼 대학교 부정입학 의혹과 관련해 "아무리 당시 적법이고 합법이었다고 하더라도 그것을 활용할 수 없었던 사람들에 비하면 저나 저희 아이가 혜택을 누렸다고 생각한다"고 말했다.

조 후보자는 이날 국회에서 자진해 기자간담회를 열고 "진보를 외쳐놓고 부의 불평등 문제에 앞장서서 나서지 못한 점, 그것 때문에 결과적으로 저희 아이가 합법이라고 해도 혜택을 입은 점에 대해선 제가 반성한다"며 "제 아이가 받은 특혜에 대해선 뭐든 환원해야겠다고 생각한다. 물론 그것만으로 마음이 위로 될 거 같진 않지만 제가 할 수 있는 것은 그 정도가 아닐까 한다"고 말했다.

조 후보자는 "최근에 가장 가슴 아팠던 건 저희 사무실에 봉투가 하나 왔다. 흙수저 청년세대가 저에게 면담을 요청해 봉투가 왔다. 나이는 모르지만 대략 제 딸아이 나이와 비슷한 청년인 것 같다"며 "그 청년들의 경우는 부모가 제가 아니기 때문에 저희 아이가 당시 합법적이었다고 하더라도 그런 제도를 누릴 기회가 없었을 것"이라며 "그 점에서 청년들에게 미안하고 가슴 아프다"고 했다.

조 후보자는 또 "기회의 평등 문제 역시 따끔한 비판이라고 생각한다. 제가 제 삶을 스스로 돌아봤다"며 "이른바 386, 586세대의 일원으로 군부독재에 맞서서 정치적 민주화를 위해 노력했다. 그 뒤에 학생이 아니라 어른이 되어서 대학교를 졸업하고 그 뒤로 정치적 민주화엔 관심을 가지면서도 불평등 문제와 사회적, 경제적 민주화 문제에 대해선 제가 소홀히 한 것이 아닌가 생각한다"고 말했다.

이어 "정치적·민주화 문제만 신경 쓴 게 아닌지 후회와 반성을 한다"며 "정치적 민주화가 만개했지만 사회경제적 불평등 문제와 부익부 빈익빈 문제는 해결되지 않았던 것 같고, 해결되지 않은 것에 대해서 제가 책임이 있다고 생각한다"고 말했다.

다만 조 후보자는 자녀를 겨냥한 검찰 수사와 관련해 "제가 만약 법무부 장관으로 임명되면 가족에 관련된 일체 수사에 대해 보고 금지를 지시할 것"이라며 야당의 사퇴 요구를 일축했다.