'300살' 상주 두곡리 뽕나무, 47년 만에 천연기념물로

오랫동안 아름다운 형태 유지…누에 고장 역사적 지표 기대

천연기념물이 되는 상주 은척면 두곡리 뽕나무. 상주시 제공

누에실이 원료인 함창명주가 유명해 삼백(三白·쌀 곶감 누에)의 고장이라 불릴 정도로 과거 양잠업이 성행했던 경북 상주지역엔 뽕나무가 많았다. 뽕나무 잎을 먹고 누에가 자라고, 누에로부터 명주와 비단을 얻었다.

이러한 상주에서 가장 오래된 수령 300년의 뽕나무가 천연기념물이 된다.

문화재청은 경상북도기념물 제1호 '은척면의 뽕나무'를 47년 만에 '상주 두곡리 뽕나무'로 명칭을 바꿔 천연기념물로 지정 예고했다고 6일 밝혔다.

상주 은척면 두곡리 마을에서 자라는 이 뽕나무는 높이 10m에 가슴높이 둘레가 3.93m이며, 잎이 무성한 부분의 폭은 12.7∼16.2m에 달한다.

뽕나무로는 드물게 오랫동안 아름다운 형태를 유지했고, 지금도 열매인 오디가 많이 열릴 정도로 상태가 양호한 편이다.

문화재청은 두곡리 뽕나무가 누에의 고장인 상주의 민속적, 역사적 지표가 될 수 있다고 평가했다.

두곡리 주민들에 따르면 이 마을은 1980년대 초반까지 농경지에서 주로 뽕나무 묘목을 길렀으나, 양잠업이 쇠퇴하면서 뽕나무 대부분이 사라졌다.

문화재청 관계자는 "두곡리 뽕나무는 뽕나무로는 보기 드문 오래된 큰 나무로 우리나라 양잠 역사의 뿌리 같은 나무"라고 말했다.

현재 천연기념물로 지정된 뽕나무는 창덕궁 후원 연못가에 있는 뽕나무가 유일하다.

문화재청은 두곡리 뽕나무에 대해 30일 간 의견을 수렴한 뒤 문화재위원회 심의를 거쳐 천연기념물 최종 지정 여부를 결정할 계획이다.