샌더스 미 민주 경선 '중도하차'…트럼프-바이든 대선 맞대결

코로나19 확산 영향 미친듯…코로나19가 대선 본선서도 최대 변수로
트럼프-바이든 70대 백인남성 대결
바이든 3수끝 대권 후보 거머줘…풍부한 국정 경험 등 강점, 구세대 이미지는 약점

미국 민주당 대선 후보로 사실상 확정된 조 바이든 전 부통령

77세인 조 바이든 전 부통령(왼쪽)이 민주당 대선 후보로 사실상 확정되면서 73세의 도널드 트럼트 대통령과 '70대 대결'을 벌이게 됐다. 연합뉴스

미국 민주당 대선 후보 경선 주자인 버니 샌더스 상원의원이 지역구인 버몬트 주 벌링턴 자택에서 8일(현지시간) 동영상 스트리밍을 통해 지지자들에게 경선 중도 하차 결정을 알리고 있다. 연합뉴스

오는 11월 3일 미국 대선이 공화당의 도널드 트럼프 대통령과 민주당의 조 바이든 전 부통령의 2파전으로 조기에 압축됐다. 연합뉴스

미국의 버니 샌더스 상원의원이 8일(현지시간) 민주당 대선후보 경선에서 선거운동 중단을 선언함에 따라 조 바이든 전 부통령이 민주당 대선후보로 사실상 확정됐다. 오는 11월 3일 미 대선 본선은 도널드 트럼프 대통령과 바이든 전 부통령의 양자 대결로 짜이면서 사실상의 본선 라운드로 조기 전환하게 됐다.

미 언론에 따르면 샌더스 상원의원은 이날 영상 메시지를 통해 "대의원 확보 수가 바이든 전 부통령에 비해 300명 뒤지는 상황에서 승리로 가는 길은 사실상 불가능하다"며 선거운동 중단 방침을 공식 발표했다. 그는 그러나 선거운동 중단과 별도로 남은 경선기간 투표용지에 이름을 계속 올려 대의원 확보 작업을 해나갈 것이라고 밝혀 민주당 공약에 영향력을 미치겠다는 의지를 드러냈다.

77세인 바이든 전 부통령의 이번 후보 확정으로 이번 미 대선은 73세인 트럼프 대통령과 맞붙는 70대 대결이 펼쳐지게 됐다. 코로나19 상황의 향후 전개가 본선 결과를 좌우하는 최대 변수가 될 것으로 보이며 트럼프 대통령의 향후 코로나19 대응 및 확산세의 조기 진정 여부 등도 여론에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

조 바이든 전 부통령은 '3수' 끝에 후보 자격을 거머쥐게 됐으며 화려한 정치 이력과 풍부한 국정 경험, 대중적 인지도, 본선 경쟁력 등이 강점으로 꼽힌다. 변호사 출신으로 6선의 델라웨어주 연방 상원의원을 지냈고 1998년과 2008년에 대선 출사표를 던졌으나 당내 경선에서 고배를 마셔 대선 후보가 되는 데는 실패했다. 버락 오바마 전 대통령 시절에는 8년 간 부통령을 맡았다.

고령인 구세대 이미지와 빈약한 토론 능력은 약점으로 꼽힌다. 트럼프 대통령의 탄핵소추 사유이기도 한 '우크라이나 스캔들'을 비롯해 숱한 네거티브 공세에 시달릴 수 있다는 점도 부담 요소다. 1972년 12월에 교통사고로 아내와 13개월짜리 딸을 잃는 비극을 겪었으며 2015년 5월에는 장남이 뇌암으로 숨지는 아픔도 견뎌야 했다.