이인영 "코로나 백신, 北과 함께 나눠야 진짜 나누는 것"

이인영 통일부 장관이 18일 정부서울청사 내 장관실에서 윌리엄 페리 전 미국 국방장관 및 정세현 민주평통 수석부의장과 화상간담회를 하고 있다. [통일부 제공. 재판매 및 DB 금지] 연합뉴스

이인영 통일부 장관은 18일 "치료제·백신을 서로 협력할 수 있다면 북으로서는 그런 코로나 방역 체계로 인해서 경제적인 희생을 감수했던 부분들로부터 좀 벗어날 수 있는 계기를 만들 수 있지 않을까 생각한다"며 "우리가 많아서 나누는 것보다도 좀 부족하더라도 부족할 때 함께 나누는 것이 더 진짜로 나누는 거라고 생각한다"고 했다.

이 장관은 이날 'KBS 뉴스9'와의 인터뷰에서 코로나 방역을 통한 남북관계 개선에 대한 입장에 대해 이같이 밝혔다. 이 장관은 그러면서 "코로나 상황이 조금 더 진정되면 정식으로 '북에 대화하자'는 제안을 할 생각도 있다"고 말했다.

북한이 미국 정권 교체기에 도발한 사례에 비춰 이번에 도발할 가능성이 있는지에 대해서는 "그런 사례들이 있었기 때문에 가능성이 전혀 없다고 얘기할 수는 없다"면서도 "북이 이번에는 그런 거친 접근보다 유연한 접근을 할 가능성도 오히려 높게 있지 않나 생각한다"고 했다. 이어 "북한이 미사일이나 핵을 가지고 긴장을 통해서 접근하는 방식보다는 식탁 위에 냉면을 차려놓고 유연하게 대화와 협상으로 나오는 것이 더 합리적 접근"이라고 했다.

이 장관은 "(북한은) 오바마 대통령이 '핵 없는 지구'를 이야기할 때 미사일을 쏘고 핵실험을 했다"면서 "그러나 다른 한편에서 북도 자신들의 그 당시의 정책이 올바른 접근이었는지 되짚어봤을 거라고 생각한다"고 강조했다. 그러면서 "(과거에) 이미 서너 차례에 걸쳐서 남북 간 대화와 협력의 물꼬를 트자고 제안한 바 있고, 지금도 마찬가지 심정"이라며 "북이 응하기만 한다면 최상의 대화를 할 준비를 하고 있다"고 했다.

북한이 한미연합훈련에 맞춰 3월쯤 도발할 가능성에 대해서는 "통일부 장관으로서 군사적인 긴장보다는 평화회담의 분위기가 많아지는 것을 당연히 원한다"며 "(한미연합훈련은) 북이 군사적 긴장을 조성하는 명분으로 삼을 가능성이 있는데, 이를 피해 나갈 수 있는, 유연하게 대처할 수 있는 정세의 여지들은 굉장히 많다고 생각한다"고 했다.