응급환자 '확진', 무방비 노출…경북대병원 마비될 뻔

CT실·검사실 등 병원 곳곳 다녀…의료진·환자 감염 노출
'신속항원검사법 도입' 의견도

경기도 코로나19 확진자가 대구 경북대병원으로 이송됐다. 경북대병원 제공

경북대병원(대구 중구 삼덕동 본원)을 방문한 긴급 외상 환자가 뒤늦게 코로나19 양성으로 확진되면서 병원이 감염 위험에 무방비로 노출되는 사건이 발생했다. 지역 감염이 무작위로 확산되고, 무증상 감염자도 폭증하는 가운데 방역의 최후 보루가 돼야 할 상급종합병원까지 방역 위기에 처했다.

경북대병원 측에 따르면 지난 15일 오후 6시쯤 안면부 외상으로 응급실을 찾은 환자 A씨가 병실에 입원 뒤 실시한 코로나19 진단검사에서 양성으로 드러났다고 18일 밝혔다. 심지어 치아와 안면부 외상이 심한 탓에 마스크조차 착용할 수 없는 상태였다.

A씨는 확진 판정을 받기고 격리되기까지 31시간 동안 CT실, 이비인후과 외래, 치과처치실, 외상관찰실, 심전도 검사실 등 병원 곳곳을 다닌 탓에 다른 환자와 보호자, 의료진, 검사장비까지 코로나19 감염 위험에 그대로 노출됐다. 16일 오후 2시 코로나19 검채를 채취한 뒤 17일 오전 1시 결과를 받는데도 11시간이 걸렸다.

경북대병원 측은 "A씨가 응급실 방문 당시 안면부에 외상이 심각해 응급 처치를 하지 않을 수 없는 상황이었고, 인후통이나 발열 등 코로나19 의심 증세도 없어 선제적인 코로나19 진단검사를 실시하지 않았다"며 "17일 오전 1시 확진 통보를 받고는 곧장 국가지정 입원치료병상으로 격리한 뒤 병원 내 CCTV를 확보해 접촉자를 확인해 진단 검사를 실시했으며, 아직까지 양성 판정을 받은 이는 나오지 않았다"고 설명했다.

문제는 전국적인 코로나19 대확산 상황에 언제든 이 같은 응급환자 진료 과정에서 확진자가 나와 병원 전체가 마비될 수 있다는 점이다. 더구나 수도권에서 코로나19 확진자 급증으로 인해 병상과 의료진이 태부족한 상황에서 자칫 병원의 감염은 의료체계 전체의 붕괴를 불러올 수 있다.

한 대학병원 교수는 "병원들이 쉬쉬했지만 이 같은 병원 오염 사례는 간혹 있어 왔다"면서 "지금은 2, 3월 신천지발 사태와 달리 무증상 산발적 감염 사례가 곳곳에서 발생하고 있기 때문에 접촉하는 누구나 코로나19 바이러스에 노출됐을 가능성을 배제할 수 없어 대응책 마련이 시급하다"고 지적했다.

이 때문에 정확도는 떨어지더라도 응급 환자에 대한 신속항원검사법을 도입해야 한다는 목소리도 나온다. 현재 대다수 병원·보건소에서 실시하고 있는 비인두도말PCR법(민감도 98%이상)의 경우 최소 4시간에서 평균 24시간 이내에 검사 결과가 나온다.

또 다른 대학병원 교수는 "PCR검사의 경우 결과가 나오기까지 시간이 상당히 소요되는 탓에 병원 감염 사태를 막기 위해 30분 정도면 결과가 나오는 신속항원검사법(민감도 90%)을 도입할 필요가 있다"고 주장했다.

감염 예방 기본 수칙을 지키는 일도 중요하다. 지역의 한 감염내과 교수는 "어디서나 누구나 감염에 노출될 수 있다는 경각심을 가져야 하는 상황"이라며 "항상 마스크를 착용하고 손을 자주 씻는 기본 수칙을 지켜야 한다"고 강조했다.