정부, 북한주민 추정시신 송환 시도…北 입장 안밝혀

이효정 통일부 부대변인. 연합뉴스

통일부는 지난 7월 임진강변에서 발견된 북한 주민으로 추정되는 여성 시신 1구를 북측에 송환하겠다는 내용의 대북 통지문 발송하려 했으나 북측이 접수 여부를 밝히지 않은 채 '무응답'했다고 11일 밝혔다.

이날 이효정 통일부 부대변인은 정례브리핑에서 "통일부는 오늘 오전 9시 남북공동연락사무소를 통해 해당 주민의 사체 및 유류품을 오는 17일 판문점에서 북측에 인도하겠다는 내용을 담은 대한적십자사 회장 명의 통지문을 북측에 전달하려 했으나 북측이 아직 통지문 접수 의사를 밝히지 않고 있는 상황"이라고 말했다.

그러면서 "북측이 인수 의사를 밝힐 경우 통일부는 판문점을 통해 북한 주민 추정 사체와 유류품을 북측에 인계할 예정"이라고 설명했다.

해당 시신은 지난 7월 23일 경기 연천군 임진강 군남댐 하류변 수풀에서 발견됐다.

시신 상의에는 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 초상이 담긴 배지 등 유류품이 있어 이를 통해 북측에서 유실돼 떠내려온 것으로 추정됐다.

통일부는 당시 발견된 시신이 북한 주민인 것으로 추정된다는 수사당국의 조사 결과를 지난 10일 통보받고, 시신 인도 절차를 시작했다.

통상 북한에서 온 것으로 추정되는 시신이 발견되면 정부는 합동조사를 거쳐 북한 주민인지를 살펴보고, 북한 주민으로 판단될 경우 통일부가 시신을 북측에 인도한다.

2010년 이후 통일부가 북측에 인도한 북한 주민 시신은 23구로, 가장 최근 사례는 2019년 11월이다.

북한이 공민증 등 북한 주민임을 입증하는 증거가 없으면 사체 인도를 거부하기도 했던 것으로 전해졌다.

북측이 응답하지 않아 우리 정부가 자체 처리한 시신은 2017년 2구, 2019년 1구 등 모두 3구다.