"'하메네이 사망'에 김정은 겁먹은 줄 알겠지만…" 美전문가 분석 보니

"핵무기 보유하고 있어 美 군사작전 시행 어려워"

김정은 북한 국무위원장이 지난 1일 상원세멘트연합기업소를 방문해 종업원들에게 격려 연설을 하고 중앙조종실에서 세멘트 생산 실태를 점검했다고 조선중앙TV가 2일 보도했다. [조선중앙TV 화면] [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. For Use Only in the Republic of Korea. No Redistribution] 연합뉴스

미국이 이스라엘과 진행한 대(對)이란 군사작전 초기 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이 등 정권 수뇌부를 제거한 이른바 '참수작전'을 북한에게는 적용하기는 어려울 것이라는 미국 전문가의 진단이 나왔다.

3일(현지시간) 미 워싱턴DC의 싱크탱크인 한미경제연구소(KEI) 엘렌 김 학술부장은 KEI와 인도태평양안보연구소(IIPS)가 공동 주최한 '미국의 새로운 국방 전략과 인도·태평양에의 의미' 세미나에서 "며칠 전 이란 지도자에게 일어난 일들을 보면 모두가 '김정은이 지금 겁에 질렸겠다'고 생각하겠지만 이란과 북한은 상당히 다르다"고 말했다.

김 부장은 미국이 북한 김 위원장을 제거하는 군사작전 시행을 선택하기 어려운 이유로 "첫째 북한은 핵무기를 보유하고 있어 미국이 군사작전 옵션을 선택하는 건 훨씬 더 위험하다고 생각한다"고 말했다.

중국과 러시아가 북한을 지원하고 있다는 점도 또 다른 이유로 꼽았다. 이어 "지정학적으로도 매우 위험한 작전"이라며 "한국과 일본이 북한의 핵 및 군사 위협을 직접적으로 받는 바로 그곳에 있다"고 언급했다.

김 부장은 "1994년 빌 클린턴 당시 미국 대통령이 북한 (핵)시설에 대한 전략적 공격을 검토했을 때 (당시 한국의) 김영삼 대통령이 반대했다"며 "또 미군 내부에는 그로 인해 1억명이 사망할 수 있다는 평가가 있다"고 밝혔다.

다쓰미 유키 IIPS 선임 연구원 역시 다카이치 사나에 일본 총리가 트럼프 대통령에게 북한 정권 교체를 독려할 가능성에 대해 "정말 그럴 거 같지 않다"며 "북한에서의 그런 재앙적 상황은 한반도의 대규모 혼란을 의미한다"고 했다.

다쓰미 연구원은 "서울 등 한국에서 일하고 공부하는 일본인이 많다는 것도 잊지 말아야 할 점"이라며 "이 모든 것이 일본이 피하고 싶은 재앙적 상황"이라고 덧붙였다.

앞서 김 위원장은 미국의 이란 공습 다음 날 황해북도 시멘트 공장 현지 지도에 나선 모습을 연출했다. 2003년 미국의 이라크 침공 당시 아버지 김정일이 50일간 두문불출한 것과는 대조적인 모습으로, 일각에선 핵 보유에 대한 자신감을 내비친 것이라는 분석이 나왔다.

김정은의 시멘트 공장 방문은 지난달 19~25일 열린 노동당 9차 대회 이후 첫 산업 현장 방문이다. 미국이 알리 하메네이 이란 최고지도자에 대한 '참수 작전'을 성공시킨 직후 첫 행보이기도 하다.