한덕수 "일본은 중요한 이웃, 역사는 잊어서도 멈춰서도 안된다"

"강제징용 '제3자 변제' 방식은 대한민국 주도적 결정"

한덕수 국무총리가 9일 정부서울청사에서 열린 국정현안관계장관회의를 주재하며 발언하고 있다. 연합뉴스

한덕수 국무총리는 9일 정부의 일본 강제징용 해법으로 논란이 일고 있는 것과 관련해 "일본은 우리가 당면한 경제와 안보, 과학기술, 기후위기 등 다양한 문제를 해결해 나가는 데 협력자로서 중요한 역할을 할 수 있는 이웃이다"고 밝혔다.

한 총리는 이날 오전 서울 세종로 정부서울청사에서 '제18회 국정현안관계장관회의'를 주재하고 "이번에 제시한 정부의 해법과 관련해 우리 국민들 간에 다양한 의견이 있는 것으로 알고 있다"며 "(다만) 사법부 판결을 이행하기 위해 우리 정부가 택한 '제3자 변제' 방식은 여러 전문가와 충분한 법률적 검토와 자문을 거쳤다'고 말했다.

이는 정부가 지난 6일 발표한 강제징용 해법을 두고 대일 굴욕외교라는 비판이 일자, 한 총리가 직접 정부 입장을 해명한 것으로 풀이된다.

한 총리는 또 이번 피해배상 해법이 대한민국의 주도적인 결정이었다고 설명했다. 그는 "한일관계가 과거의 불행한 역사에 얽매이지 않고 미래를 향해 나아갈 수 있도록 채택한 대한민국의 주도적 결정이었다는 점을 말씀드리고 싶다"고 강조했다.

그러면서 "정부 해법은 강제징용 피해자분들께서 오랫동안 겪으신 아픔을 조속히 치유함과 함께, 미래지향적인 한일관계를 도모하기 위한 거듭된 고민의 결과다"고 덧붙였다.

한 총리는 "역사는 잊어서도 안 되지만 멈춰서도 안 된다"며 "이번 조치가 불행했던 과거를 넘어 미래를 보면서 한국과 일본의 협력관계가 세계의 평화, 안정, 번영에 기여할 수 있는 계기가 되길 기대한다"고 말했다.