文 못 만난 웜비어 모친, 김건희 여사 만났다…"진정성 느껴져 눈물"

미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 26일(현지시간) 워싱턴DC 주미 대한제국 공사관에서 북한에 억류됐다 혼수상태로 풀려난 오토 웜비어 씨의 모친을 만나 대화하고 있다. 연합뉴스

북한에 억류됐다가 혼수상태로 풀려난 지 6일 만에 사망한 미국인 대학생 고(故) 오토 웜비어 모친이 미국에서 김건희 여사를 만났다.

윤석열 대통령의 미국 국빈 방문에 동행한 김건희 여사는 26일(현지시간) 워싱턴 DC 주미 대한제국 공사관에서 웜비어 모친과 탈북민 출신 북한 인권운동가 등을 만나 북한 인권 문제를 논의했다고 대통령실 이도운 대변인이 전했다.

웜비어는 북한에 17개월간 구금됐다가 석방된 지 6일 만인 지난 2017년 6월 19일 사망했다. 웜비어 부모는 2019년 11월 한국을 찾아 6·25 전쟁납북인사가족협의회를 통해 문재인 대통령과 면담을 요청했으나, 청와대가 일정 상 이유로 거절했다.

김 여사는 이날 공사관에서 열린 북한 인권 간담회에 참석해 웜비어 모친에게 "아드님의 소식은 저 뿐만 아니라 우리 국민 모두에게 큰 충격이었다"고 말했다.

이에 웜비어 모친 신디 웜비어는 "영부인님 말씀에 진정성이 느껴져 감동했으며 눈물이 났다"고 말했다.

김 여사는 간담회에서 탈북한 참석자 사연, 북한 인권 단체 활동 현황, 신디 웜비어의 탈북민 장학생 지원 등을 들은 뒤 "국제사회 전체가 연대해 북한 주민의 열악한 인권 상황을 알리고 개선하기 위해 노력해야 한다"고 강조했다.

김 여사는 한국 정부의 지난 3월 '북한 인권보고서' 첫 공개발간 소식을 소개하며 "북한 주민들이 조금이라도 더 안전한 삶을 누릴 수 있도록 국제사회가 협력할 필요가 있다"고 밝혔다.

김 여사는 간담회에 앞서 조 바이든 미국 대통령 부인 질 바이든 여사를 만난 내용도 언급했다.

김 여사는 "북한 인권문제는 한미 양국이 관심을 가져야 할 매우 심각한 문제"라고 강조하자 바이든 여사도 이에 공감했다고 한다.

이 같은 대화를 전하며 김 여사는 "정부의 북한 인권문제 해결 의지는 어느 때보다 강하다"며 "여러분들도 계속 관심을 가지고 지켜봐 달라"고 당부했다.